太空制造初创公司Orbital Composites赢得170万美元ISAM天线开发合同

2023年7月21日，据消息透露，太空制造科技初创公司Orbital Composites（Orbital）已成功获得了美国太空部队SpaceWERX Orbital Prime的第二阶段合同（SBIR），价值170万美元（约为1218万人民币）。

△Orbital Composites的太空3D打印项目渲染图

此次合同的重点在于推进空间服务、组装和制造（ISAM）天线的开发，由空军研究实验室（AFRL）资助。Orbital Composites携手行业知名参与者Axiom Space、Northrop Grumman和西南研究院（SwRI）共同合作，旨在实现星基蜂窝宽带（SBCB）和天基太阳能（SBSP）应用的重大变革。该项目的目标是推动全球宽带互联网和清洁能源的普及，并促进空间技术的不断进步。

△Orbital参与的太空太阳能发电系统

此外，Orbital公司还计划在未来三到五年内推出它的首个太空工厂模块。同时，该公司与Virtus Solis合作，共同建造首座兆瓦级SBSP电站，标志着SBSP技术的重大进展。这一举措将为太空能源的开发提供崭新的可能性，为未来的航天科技发展铺平道路。

Orbital创始人兼首席技术官Cole Nielsen表示：“这一享有盛誉的SBIR奖项，加上我们与Axiom Space、Northrop Grumman和SwRI的合作，标志着我们创业过程中的重要节点。我们的太空工厂将利用先进的机器人技术和自主系统在太空中建造高性能天线，从而将成本降低100倍以上。” Nielsen对此成就感到非常自豪，并强调该项目的重要性和未来潜力。

△Orbital与 Axiom合作的商业太空站

ISAM空间基础设施的未来

对于SBCB来说，对大型天线的需求至关重要，而SBSP需要公里级的大型天线。为了满足这两种应用的要求，大批量、低成本的制造工艺和ISAM功能至关重要。直接在太空中制造和组装天线有可能大幅降低部署成本并创造新的商业机会。

Orbital Composites强调了与Axiom Space的战略合作的重要性。Axiom Space是近地轨道(LEO)商业空间站建设领域的领先竞争者。这两家公司正在共同探索在世界上第一个近地轨道商业空间站Axiom Station上建立轨道ISAM“实验室”。换句话说，该联盟旨在通过合作研究ISAM在空间站建设中的应用，特别是关于天线和组件的应用。

此外，Orbital表示正在将计划扩展到低地球轨道以外，并已准备好在地球静止轨道(GEO)中开发ISAM功能。Northrop Grumman公司的子公司Space Logistics在GEO卫星的太空服务方面处于领先地位。它的商业服务包括扩展延长轨道卫星寿命（“MEV”）、任务机器人飞行器（“MRV”）和任务扩展吊舱（“MEP”）。Space Logistics将利用其专业知识与Orbital合作，增强和完善用于GEO应用的天线空间工厂。

SwRI高级机器人研究工程师Branson Brockschmidt表示：“ISAM对于太空的开发和利用非常重要。在与Orbital Composites合作开发SpaceWERX Orbital Prime SBIR时，我们打算在真空和热条件下设计和测试系统，以推进机器人ISAM。”

3D打印使太空探索变得更加经济实惠和方便

波特兰州立航空航天协会(PSAS)成功发射立方体卫星OreSat0，3D打印技术实现经济高效原型设计和生产。同时，3D Systems与澳大利亚卫星开发商Fleet Space合作，开发3D打印射频(RF)贴片天线，实现小批量生产并计划采购DMP Flex 350 3D打印机。

这些例子展示了3D打印技术在太空探索中的经济实惠和方便性，以及在制造卫星和天线等重要组件方面的应用前景。