3D打印3C零件将迎来大爆发？苹果使用金属粘合剂喷射生产Apple Watch 9表壳

2023年9月3日，南极熊获悉，知名手机厂商苹果公司目前正在测试用于批量生产 Apple Watch Series9 表壳的金属粘合剂喷射技术，该表壳将于 9 月 12 日发布。这家科技巨头将使用钢材料制备表壳，这是由于目前广泛应用的铝材料无法使用粘合剂喷射进行 3D 打印（因为它无法在熔炉中完全烧结）。此外，有一些3C零件也可以用3D打印钛材制成。

几个月前，苹果公司就已经在测试金属 L-PBF 技术（可以加工铝）制造Apple Watch Ultra各种精密部件的可行性。他们的打印机供应商被确定为华曙高科和铂力特。这些3C组件包括数字表冠、侧按钮和操作按钮，因为这些是“Apple Watch Ultra”的唯一机械部件。这些是目前采用 CNC 加工的钛零件。转向3D打印这一变化有可能缩短生产时间并降低成本。不过，苹果选择L-PBF技术可能只加工铝制部件。

△DesktopMetal 的 X 系列粘结剂喷射打印系统

对于表壳，报告表明苹果愿意转向使用钢和钛材（它们已经可以通过粘合剂喷射进行熟练的 3D打印和烧结）。钢质表壳适用于标准 Apple Watch Series 9，钛质表壳适用于 Ultra 版本，后者将于 2024 年发布。

尽管苹果发言人没有对此发表评论，但有报道声称苹果及其供应商在过去三年中一直投入大量资源来实现粘结剂喷射工艺的工业化。因此，业内对究竟使用哪家金属粘合剂喷射公司的硬件和技术也提出了多种猜测。

△HPMetal Jet sS100 3D 打印解决方案

这些猜测存在多种可能性，具体取决于 Apple Watch 最终是在美国生产，还是在亚洲（尤其是中国或越南）生产。苹果甚至可能考虑测试不同的配置，看看哪一种更具成本效益。如果Apple Watch要在美国制造，最有可能的候选者是惠普或Desktop Metal。Desktop Metal，特别是通过收购 ExOne 提供的 X 系列系统，拥有更整合的技术，可以为钛金属外壳提供理想的解决方案（钛是 X 系列机器经过考验的材料）。

另一方面，惠普的金属喷射技术一直专注于钢铁材料。考虑到Desktop Metal目前正在与Stratasys进行复杂的合并讨论，惠普可以被视为大批量零件批量生产的更可靠的合作伙伴。该公司一直在开发完整的生产解决方案，并与汽车领域的大公司（包括吉凯恩和大众）合作，以实现生产应用的工业化。就几何形状而言，外壳似乎是 3D 打印和烧结相对容易完成的部件。

△Triditive和富士康开发的新型 AMCELL Jet

如果苹果打算依赖其在亚洲的合作伙伴，该公司可能会与当地的金属粘合剂喷射 3D 打印机制造商合作。中国 3D 打印机制造商EasyMFG展示了使用其粘合剂喷射技术 3D 打印钛金属智能手表外壳（如页面顶部的图片所示）。该公司表示，它能够制造耐用且坚固的钛金属表壳。MBJ 技术提供了多样化的设计可能性，可以让生产的表壳脱颖而出。拥有 MBJ 印花钛金属表壳，可以享受高端品质和未来派设计。

另一个非常有趣的可能性可能来自苹果目前在亚洲的制造合作伙伴富士康。自 2022 年以来，这家大型合同制造公司一直与西班牙初创公司 Triditive合作开发金属粘合剂喷射技术（在今年早些时候伯明翰的 TCT 展会上该技术曾有过亮相）。中型金属粘合剂喷射系统被称为 AMCELL Jet，是专门为使用水基粘合剂高速打印金属零件而开发的，并得到了富士康巨头的支持，预计富士康将成为主要采用者。富士康表示，打算将其用于小型精密工业零部件的大规模系列制造，这几乎就是针对 Apple Watch 外壳一类的3C零件。