在太空中3D打印10米长的梁，美国宇航局NASA资助5亿给Made In Space

△太空3D打印工艺流程：在地球上设计好3D打印模型文件→空间站中的3D打印机根据文件进行打印→打印完成后即可取出来使用。

南极熊和熊友们一起开个脑洞：

• 在太空中使用3D打印技术来制造零件物体，将可能是一个非常具有前瞻性但又实用的想法。
• 只需要把3D打印机送上太空，即可根据图纸数据，在太空中生产出各种各样的零件，即时可得；
• 不需要先在地球上生产出来之后，再运送到太空中，大大降低成本，减少等待时间；
• 而且，在太空中进行3D打印，没有空气或尘埃污染了材料，没有重力影响打印的自由度，可能会让零件质量更好；
• 甚至以后某些高端的零件，可以在太空中3D打印制造完成，再运回到地球上使用。
  

△3D打印长梁

南极熊3D打印网获悉，2019年7月12日NASA宣布向太空制造公司（Made In Space）签发7370万美元（约合5亿人民币）的合同，用于2022年发射的“太空建筑师一号”小卫星上，使得它可以让在太空中3D打印10米长的梁。NASA说：“随着制造进程的发展，每根梁上将铺上两个太阳能电池阵，发电能力将是同样大小卫星上传统太阳能板的5倍。”“太空建筑师一号”最早拟于2022年由火箭实验室公司的Rocket Lab Electron火箭 从新西兰发射。

    NASA主管航天技术任务署的副局长Jim Reuter说，太空机器人制造与组装无疑将改变未来空间探测格局，属于基础性能力。他说：“随着我们推动开展送人去月球、随后再前往火星的工作，通过率先发展这项具有变革性的技术，美国将继续保持其在空间探测领域的领先地位。”

    新签的这项合同拓展了太空制造公司2016年启动的“太空建筑师”技术工作。它一直在持续加强这项技术，并证明所造3D打印设备在太空中使用时有足够的耐久性。太空制造公司在“太空建筑师”技术上的合作伙伴包括Northrop Grumman, 、NASA艾姆斯研究中心和NASA喷气推进实验室。NASA称，诸如“太空建筑师”一类的技术对于未来空间任务有重要应用，因为其能带来大型通信天线、太空望远镜、电力系统和反射面的在轨建造。
△空间站中，没有重力的环境下，宇航员和3D打印机都漂浮在空中

    NASA称，新签合同是双方合作的第二个转折点。通过“转折点”计划，NASA向正在研发可供自己和商业航天项目使用技术的厂家提供经费支持。各厂家至少要自己承担这些公私合作项目费用的25%。

一般来说，当国际空间站内缺少某种工具或部件时，宇航员们就得花上数周甚至数月等待地面送来物资补给。有了太空3D打印机，技术人员在地球上设定出物品的制造程序，然后用电子邮件发送至国际空间站，整个过程耗时不到一周，而实际打印时间只有约4小时。

除了时间成本，太空3D打印所节约的运输成本同样可观。空间站、基地或复杂航天器的系统由许多部分组成。尽管在建造时就力求可靠，但仍然面临着零件损坏、系统升级等问题。如果携带大量预制零件进入太空，就会大大增加高昂的发射费用。如采用太空3D打印技术，只需将原材料和轻型打印机带入太空，从而就地制造所需零部件，最大限度减少发射重量并提高工作效率。未来，当人类能够从其他星球表面开采原材料时，还能在太空建立“零件工厂”，进一步减轻航天器的发射重量，节约空间。

虽然在太空中使用3D打印技术来制造零件有种种好处，但中国的相关航空航天单位，对这方面的关注还很少。中国的月球科研基地计划，未来应该会有需要，南极熊希望有关部分可以对这个太空制造工艺重视起来。