3D打印推动太空探索的成本下降，将成为人类走向太空的一大利器

3D打印——一种增材制造（AM）技术，正越来越多地被用于大型工业用途。它通常比传统的工业制造方法便宜得多，特别是在定制或小批量的应用中。现在，3D打印正越来越多地在太空领域被采用。

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用于太空的3D打印技术

美国航天局（NASA）是3D打印探索的先驱者，为许多新技术提供资金。这些项目是3D打印用于太空旅行的物体和部件，将3D打印机放在航天器上进行维护和研究，甚至用3D打印技术为生命培育栖息地。

美国宇航局热衷于采用3D打印，主要是由于成本问题。制造航天器许多部件所需的定制模具和模板的成本高得惊人，导致工程和设计的迭代和发展速度减慢。

另一方面，现代3D打印技术能够按需制造定制部件和物体。在下一次打印作业中打印一个完全不同的设计，其成本并不高，而且更复杂的设计不会导致更高的制造成本。

随着最新的工业3D打印机现在能够生产具有复杂形状的、非常大的、轻的和坚固的物体，3D打印的优势可以适用于大型工业和制造业项目。

这就是工业3D打印对航天局的工程师越来越有吸引力的原因。它提供了他们任务所需的低生产量、高设计自由度和低成本。

太空中的3D打印

宇航员受益于3D打印，他们在航天器和空间站上的设备有助于在补给充足期间维持长时间的太空任务。自2014年以来，国际空间站已经使用3D打印机来开发定制工具、备件和新设备，用于太空探索的前沿研究。

最新一代的3D打印机的用途越来越广泛，更多的方法不断出现。现在，更多的材料可以用来制造更复杂的形状和结构，精度比以前更高。
然而，3D打印机来打印任何东西都需要原料，而这是一种消耗空间和重量的资源。美国宇航局的一个项目正在研究一种潜在的手段，以减少向太空中的3D打印机运输原料的需要。Refabricator将从旧物和废物中重新利用材料，为国际空间站上的3D打印系统提供新的3D打印机原料。

Refabricator可用于重复完成国际空间站上物体的回收循环。工具和零件可以返回到系统中重新制作一次以上，而不会明显降低零件的材料质量。它还被设计为能够重新利用用于向空间站运送物资的泡沫和塑料包装材料。

在未来，大规模的3D打印机可能被用来搭建着陆点、发射场和整个能够支持太空生活的栖息地。在建筑领域，AM技术已经被选择用于极端条件，如环境灾害救援。3D打印机可以快速建造庇护所和其他结构，24小时不间断施工，而且不会有人命危险。这些品质使其成为未来太空基础设施项目的建设者的优秀候选人。

3D打印能否推动太空探索的成本下降？

3D打印已经颠覆了许多工业、工程和建筑行业。它也已经被NASA的工程师和太空中的宇航员广泛采用。随着它的继续发展和能力的提高，3D打印技术的成本节约将继续有助于降低太空探索的成本。