Orbex的Prime微型火箭即将发射，由3D打印引擎驱动

2022年11月3日，南极熊获悉，英国航空航天公司Orbex宣布完成了一笔4640万美元的C轮融资，这笔资金将用于其Prime微型火箭的发射任务当中。Orbex 的 Prime 火箭由 3D打印引擎提供动力。此外，它还是英国在苏格兰萨瑟兰即将开放的太空中心首次发射的火箭。该公司利用其通过苏格兰国家投资银行领导的投资而获得新资金，计划在发射前"扩大其资源规模"。这次融资还使它为未来的项目进一步释放了1亿美元的资金。

Orbex首席执行官ChrisLarmour说："我们很高兴完成这一轮新的融资。Orbex已经取得了重大进展，发明了突破性的创新技术，快速开发和测试了运载火箭，扩大了我们在英国和丹麦的制造影响力，在苏格兰大陆建立了英国第一个轨道太空港，以及来自英国、欧洲和美国的客户增长。"

Orbex的Prime微型火箭

虽然Orbex成立于2015年，但直到2018年7月才退出隐身模式，当时它宣布筹集了4000万美元的公共和私人股权，打破了隐身模式。此后，该公司与美国航空航天业的竞争对手RocketLab达成了一项发射共享协议，其Prime火箭将从苏格兰的SpaceHub发射。

Orbex的19米高的两级微型发射器被设计用来推动有效载荷，如重达180公斤的卫星进入极地轨道。每枚火箭都由七个轻量级推进系统提供动力，这些系统是作为一个整体建造的。最初被称为 "世界上最大的3D打印火箭发动机"，通过SLM解决方案技术制造，这些以生物燃料为动力的设备据说比以化石燃料为基础的竞争对手的碳足迹小96%。

为了加快Prime发动机的生产过程，Orbex在2021年2月委托AMCM开发欧洲最大的工业3D打印机。通过该项目，AMCM已着手提供一套打印设备，并配备后处理齿轮和 "机器视觉 "系统，这将有助于每年打印超过35台大型火箭发动机和主级涡轮泵系统。

△在发射台上的Orbex Prime火箭原型机。照片来自Orbex公司。

为首次英国发射任务做准备

一旦在苏格兰大陆的北海岸开放，萨瑟兰太空中心将成为英国首个运营中的太空港，发射公司将从这里向低空定向轨道发射商业有效载荷。今年早些时候，Orbex公司的Prime火箭宣布将成为从该新址发射的第一枚火箭，它在2022年初申请了英国民航局的发射许可证。

在公布了其Prime运载火箭的最终形式后，Orbex现在正在进行集成测试，包括测试其推进剂箱和发动机。该公司还在测试发射程序，如Prime的展开、强背架和加油程序，以迎接首次发射，该发射将携带由小型卫星开发商萨里卫星技术公司开发的有效载荷。

同时，Orbex的C轮融资得到了Jacobs、丹麦绿色未来基金和Verve Ventures的支持，使其融资总额达到1.094亿美元。除了为该公司即将进行的发射活动提供资金外，该资金在未来两年内还将释放出1亿美元的资金，用于支付其业务中的其他举措，包括在附近的莫雷建造一座工厂。

苏格兰国家投资银行执行董事Nicola Douglas补充说："对于苏格兰的航天部门来说，这是一个非常令人兴奋的时刻。这项投资是银行与其他投资者合作支持苏格兰规模化发展的一个很好的例子，也符合我们投资于创新和未来产业的使命。有了Orbex ，我们将有一个在苏格兰组装的火箭，从苏格兰发射，并可能将苏格兰制造的卫星运送到轨道上。"

△Orbex的Stage 2 Prime火箭。图片来自Orbex。

利用3D打印制造火箭发动机的案例

Orbex公司为Prime火箭设计的单件发动机现在是航空航天领域借助3D打印技术制造的几个发动机之一。同样位于苏格兰的Skyrora公司为其XL运载火箭3D打印了一个火箭发动机，根据欧洲航天局（ESA）正在进行的合同，该发动机于2022年7月完成了70kN的热发射测试。

△70kN测试期间的 3D 打印引擎。照片来自 Skyrora。

当月，Ursa Major也公布了其部分3D打印的Arroway发动机，这是一种液氧和甲烷级的发动机，可替代俄罗斯常用的RD-180和RD-181推进系统。该发动机的设计使其大部分部件都可以用增材制造，它被认为将满足美国发射公司的需求，由于地缘政治紧张，这些公司不再能够获得俄罗斯制造的180型和181型。

△UrsaMajor 的 Arroway 火箭发动机的渲染图。图片来自UrsaMajor

同样，美国私营航空航天公司Launcher在今年早些时候以其3D打印的E-2液体火箭发动机通过了另一个测试里程碑。在美国宇航局斯坦尼斯航天中心进行的测试中，该公司的火箭发动机首次实现了额定推力、压力和氧化剂/燃料混合比例，据说其工程师在试射40秒后发现系统处于 "完美状态"。

△发射器E-2 推力室组件在美国宇航局斯坦尼斯航天中心的试验台上。照片来自Launcher