通用原子公司布局3D打印，剑指无人机

来源：中国航空新闻网

南极熊获悉，为了寻求更便宜、更快速地生产其无人驾驶载具，通用原子公司（General Atomics）计划在本周宣布与商用汽车3D打印公司Divergent Technologies达成一项新协议。

Divergent在国防界并不出名，但该公司已经在商用汽车行业取得了进展。这家初创公司已经与一些汽车公司签署了协议，今年将有其部件搭载在阿斯顿-马丁汽车上；它已经得到了《纽约时报》和《福布斯》的报道。Divergent公司的创始人凯文-青格（Kevin Czinger）也推出了公司自己的3D打印超级跑车系列，作为概念验证。该公司已经通过D轮融资筹集了大约7亿美元的资金。

△美国空军与太空部队协会（AFA）2022年航空、航天和网络展会上展出的通用原子公司无人机模型。(图片来源：Justin Katz）

青格表示，目标是让Divergent公司的生产工艺采用通用原子公司的现有设计，并使用增材制造技术，大幅削减该工艺的时间和成本。“例如，他们加上紧固件的结构，一个小型无人机系统大约有140件组件。我们通过将不同的结构整合到我们设计、制造和组装的3D打印结构中，将组件数减少到四件。所有这一切都是以自动化的方式完成的。“

对于像小型无人机系统这样的东西，“不必花几年时间开发[一种设计]，而是仅需要几个月，不必花几周时间通过铺设碳纤维来制造（无人机），而是仅需要几小时来组装。”

虽然增材制造说不上是一项新技术，但青格引用了近550项专利技术作为其技术栈的一部分，并声称该公司的生产“比其他地方最快的先进机器快15-30倍”。

通用原子公司发言人C-马克-布林克利（C. Mark Brinkley）拒绝直接讨论和Divergent的协议。但他确实强调了该公司2022年9月份宣布成立新的增材制造卓越中心，证明该公司是传统做法的 “破坏者”。

“我们相信数字制造和3D打印技术可以为下一代无人机系统的开发提供革命性的飞跃，并以最低的成本产生快速的、令人印象深刻的结果，”布林克利在一份声明中说。“将一流的技术整合到我们的流程中是这项工作的关键，我们希望在不久的将来宣布一些关于伙伴关系的消息。”

与Divergent公司合作对通用原子公司有明显的好处，既能降低现有系统的成本，又能跟上全球对无人驾驶飞行器的需求——包括即将到来的美国空军协同作战飞机（CCA）项目的竞争。目前正在开发的协同作战飞机（CCA）努力被设想为一套半自主、可追踪的无人机，旨在伴随下一代战斗机。《突破防务》先前报道过，针对下一代无人机的竞标可能在2024财政年度开始。

在现实中，“可损耗”意味着该系统必须便宜且易于制造，因为你预计在作战中会失去它们。虽然不清楚协同作战飞机（CCA）项目是否是合作规划中的一个考虑因素，但如果青格的3D打印能做到他所声称的那样，那显然就符合这个模式。

青格说，另一个潜在的好处是，他相信在战地现场设置Divergent的3D打印系统会很容易。

在美国境外建立一个装配单元——一个宽约22米的六边形结构——将需要“数周”时间，然后可以在任何地方开始打印小型无人机结构。虽然有效载荷仍然需要通过传统方法进行组装和装载，但现场生产能力一直是3D打印倡导者的梦想。青格还指出，在战地现场用这样的设置意味着军事用户可以看到无人机设计在战场上的表现，接受这些数据并根据需要快速调整设计，以对抗敌方的防御系统。

值得注意的是，青格说，他预计国防和航空航天业将成为他的公司的一个 “非常重要的市场”，这是他招募前美国参谋长联席会议主席彼得-佩斯（Peter Pace）加入公司董事会的部分原因。