研究人员开发出纳米级3D打印，为微机电系统和微型机器人带来福音

来源: 科情快报

一项新的研究发现，使用全息图纳米级3D打印机现在可以快速制造细节小于可见光波长的复杂物品。这项研究可以快速制造纳米技术阵列的电线、透镜、旋转磁齿轮和其他结构，从而可以应用于电子、光子学、微型机器人等领域。

目前，制造具有复杂形状的纳米级物体的最精确的3D打印技术可能是双光子光刻。这种方法依赖于只有当液体树脂同时吸收两个光子而不是一个光子时才会固化的液体树脂。这使得能够精确制造具有体素的物品，体素的3D等效像素尺寸只有几十纳米。

然而，双光子光刻已被证明对于大规模实际应用来说太慢且昂贵。这在很大程度上使它成为一种昂贵的实验室工具来生产显微原型。

这种新方法可以制造复杂的微观3D物体，例如字母、数字、戒指、透镜和齿轮，这些物体可以通过施加磁场进行远程控制。

先前的研究试图将双光子光刻中使用的激光束分割成多个焦点，以加快制造速度。然而，这种策略通常仍然实现每秒仅约10000个体素和每小时小于0.1立方毫米的打印速度。此外，这种方法通常无法控制每个单独激光器的焦点，因此无法产生高度可变的结构。

然而，一种新的双光子光刻技术可以以高达每秒200万体素和每小时4.5至54立方毫米的速度打印纳米级3D物体。此外，科学家们指出，它实现了高达90纳米的分辨率，这是迄今为止在高通量双光子光刻技术中所见的最佳分辨率。此外，他们补充说，该团队的新工艺可以同时操作多达2000个可单独编程的激光焦点来制造复杂的结构，这是迄今为止在高通量双光子光刻中最常见的。

香港中文大学光学科学家Shih-Chi Chen表示：“吞吐量的增加意味着成本大幅降低，该技术现在可以以更合理的价格和制造速度用于工业规模的应用”。

固化双光子光刻中使用的树脂需要极高的激光强度。使用多个激光焦点会增加所需的激光功率，而通常用于双光子光刻的激光器几乎无法提供支持超过 50 个焦点所需的功率。相比之下，新方法使用了峰值功率约为10吉瓦的近红外激光。

通常，双光子光刻依赖于接收大约10000个低功率激光脉冲的焦点，以便完全固化体素。然而，这项新技术使用的激光发射速度比双光子光刻中通常使用的激光慢几十到数十万倍。为了进行补偿，新技术使用单个脉冲来固化每个体素。科学家们说，这需要对光敏树脂进行大量的修补，以优化其印刷质量。

研究人员说：“我们通过单脉冲曝光获得了最佳分辨率，这与实现高分辨率的传统方法完全相反，即低平均功率和长曝光时间”。

新方法每秒发射一千个 100 飞秒长的脉冲，从显示全息图的数字微镜设备反射这些脉冲。科学家们可以使用全息图将每个激光脉冲分成多达 2000 个焦点，这些焦点具有单独可控的强度、位置和相位，可以同时并行操作。

在实验中，研究人员展示了他们的新方法可以制造复杂的微观3D物体，例如字母、数字、环、透镜和类似打蛋器的结构。他们还制造了可以通过施加磁场来远程控制的磁性齿轮。

在这项新研究中，科学家们还透露，他们可以修改每个焦点的激光功率，以达到11种不同的强度水平。这种“灰度控制”可用于调整每个体素的坚固性和机械特性。科学家们指出，这项新技术显示的灰度控制精度超过99%，是并行双光子光刻技术中最高的。

此外，研究人员报告说，这种新方法在双光子光刻中产生了迄今为止最高的能效。其他技术需要大约1.5到4瓦的操作功率，而新方法只需要400毫瓦的平均功率来操作 2000个焦点。

纳米级3D打印的一个潜在应用是制造超结构材料，其结构具有重复图案，其尺度小于其设计影响的任何力的波长。设计用于操纵电磁辐射的光学超结构可以以意想不到的方式弯曲光线，从而产生隐形斗篷和其他设备。

元结构研究的最大挑战之一是制造包含尺寸小于一微米的子特征，且总体上是其子特征大数千倍的对象。在实验中，科学家们透露他们的新技术可以制造一个大约1立方毫米大小的网格，该网格由超过68万个具有小至700纳米的子特征的细胞组成。

研究人员现在正在探索使用人工智能通过他们的新技术生成最佳制造程序。研究人员说，目标是让产品“具有更好的结构完整性、强度和均匀性”。

该研究于2023年3月27日发表在《自然通讯》杂志上。