令人惋惜！3D打印火箭制造商Virgin Orbi宣布破产

2023年4月，南极熊获悉，Virgin Orbit宣布破产。Virgin Orbit在巅峰时期曾创造37亿美元的市值。但不幸的是，Virgin Orbit未能找到后续的支持资金，于2023年4月 4日申请破产保护。因此，英国亿万富翁理查德布兰森的火箭业务将裁员 85%，未来将停止运营。



2022年1月Virgin Orbit公司的发射尝试失败后，公司开始走下坡路。当时，它的 LauncherOne 将从Cornwall太空港发射升空，成为从英国本土发射的首颗卫星，然而，发射出现了异常，导致火箭提前关闭并未能进入轨道。

Virgin Orbit表示，尽管这次任务没有到达最终轨道，但此项目表明，从英国本土进行太空发射是可以实现的。此后，公司一直寻找从火箭故障中恢复所需的长期资金，但是令人遗憾的是，未能成功。在 2022 年 12 月 1 日至 2023 年 3 月 31 日期间，Virgin Orbit 的股价下跌了 90% 以上，从每股 2.80 美元跌至 20 美分。


△LauncherOne 试图飞入轨道。

回望过去
Virgin Galactic 的衍生公司 Virgin Orbit 于 2017 年开始扩大其火箭制造业务和空间解决方案业务，并积极采用3D 打印技术。过去，布兰森多次讲述了他的公司如何通过与机床开发商DMG Mori的合作，Virgin Orbit 利用先进的增材制造技术，相比于传统制造，将发动机制造周期缩短了十倍。

Virgin Orbit 工程师使用的3D打印技术已被构建到配备自动化设备的最先进的火箭制造和测试设施中，例如，使该公司能够在几天而不是几个月内建造产品，而过去需要很长的时间。

Virgin Orbit 公司的 Kevin Zagorski 是 LauncherOne 计划的高级推进制造经理，他是离开公司的数百名杰出人才之一。早在 2020，Zagorski就指出，AM 是火箭设计和制造方式的未来。

现在他说道：“和我的许多同事一样，今天是我在Virgin Orbit 公司开闸LauncherOne 项目的最后一天。十年对任何事情来说都是一段很长的时间，但我很幸运在那段时间有机会参与这么多不同的项目。从头开始建造沙漠试验场，到第一次发动机热点火，再到动力组、MDC、阶段测试、坠落测试、首次飞行、故障调查、COVID-19 呼吸机、连续四次完美无瑕的轨道发射、开发令人难以置信的 3D 打印硬件等等。从这次经历中学到的最重要的东西是多年来与我一起工作并从中学习的专业知识和非常有才华的队友，我会记住我现在和以前的同事，他们通过自己的辛勤工作和奉献精神每天教我如何成为一名更好的工程师。谢谢你们，无论您身在何处，您都将永远是我团队的一员！“


△Kevin Zagorski和他的团队告别Virgin Orbit 。

与火箭发射斗争
近年来，许多公司都围绕火箭发射进行了大量炒作，有一些取得了成功，但失败仍然是太空初创企业的“家常便饭”。过去几个月对许多火箭公司来说都是艰难的，。其他也利用 AM 技术的航天公司，如Relativity Space、ABL Space Systems和Astra，也未能将其火箭送入轨道。

●Relativity Space 的 Terran 1 火箭是世界上第一个 3D 打印发射器演示，它试图在 2023年3月22日首次亮相，但失败了。

●2022年1月，ABL 将卫星发射器从阿拉斯加科迪亚克岛送入近地轨道 (LEO) 时失败了，火箭坠毁在发射台上，设施被毁。

●在2022 年夏天，Astra 的 Rocket 3.3 未能进入轨道，最后坠毁。


△Relativity Space 的第一枚 Terran 1 火箭在失败前冲向太空的图像。

技术裁员
据调查，到 2023 年为止，美国科技公司已有超过 13 万名员工因大规模裁员而被解雇。仅在 1 月份，美国就有 6 万多人因企业裁员而失业。在航空航天领域，波音公司、猎户座公司和柯林斯航空航天公司等公司宣布正在裁员（主要是在财务和人力资源方面），他们选择外包工作。最新的 Virgin Orbit 新闻让航天工业感到沮丧，因为它曾蓬勃发展，也曾代表着3D打印技术在航空航天领域的发展。

可以说，对于各地的太空初创企业来说，2023年将是充满挑战的一年！