LambdaVision 将启动新的人造视网膜太空生物打印研究

全球约有 150 万人患有色素性视网膜炎，这是一种导致视力丧失的罕见遗传性疾病。目前尚无有效的治愈方法，但LambdaVision的研究人员正在向国际空间站 (ISS) 国家实验室寻求解决方案。通过轨道实验室的微重力环境，他们的目标是制造人造视网膜，以恢复患有该疾病的患者的基本视力。LambdaVision 将在诺斯罗普·格鲁曼公司的第 20 次商业补给服务 (NG-20) 任务中，向空间站发射他们的第九项研究任务。

在 Nicole Wagner 的领导下，LambdaVision 设计了一种逐层制造工艺来开发基于蛋白质的人工视网膜。 2018年，该公司获得了太空技术奖，奖项由波音公司和国际空间站国家实验室管理的太空科学促进中心 (CASIS) 与 MassChallenge 合作资助，启动了首次实验。该项目旨在利用空间站的微重力环境，创造比目前在地球上可能的更高质量的植入物。这是因为在地球上，重力的影响可能会妨碍制造过程，导致沉淀并减少可用植入物的数量。

Wagner说：“迄今为止，我们已总共执行了八次前往国际空间站的任务。这些任务中的大多数主要侧重于改进硬件、自动化、成像能力以及在轨流程和控制。”

据Wagner称，这些太空实验已经制造了 10 个测试用视网膜，这些视网膜已返回地球进行分析。现在 LambdaVision 已经改进了其制造工艺，该公司正在努力使整个工艺变得可扩展。在这项研究中，研究小组正在研究一种将细菌视紫红质（植入物中使用的蛋白质）运输到低地球轨道（LEO）的新方法。为此，该公司将把粉末状蛋白质发送到空间站，在 NG-20 上进行测试。

之前的太空实验重点关注生产的多个方面，包括逐层沉积过程，并分析了溶液中蛋白质随时间的保质期，以确保其完整性在长时间的太空中不会发生变化。在这项研究中，研究人员将粉末状蛋白质重新悬浮在溶液中，作为测试混合过程和确保质量控制的一种方式。能够记录溶液吸收光谱的特殊仪器将用于帮助研究人员评估其纯度和质量，并验证将蛋白质放入溶液中的过程。这些测量将有助于确保在太空中用原材料制造出高质量的植入物。

LambdaVision 与Space Tango 的合作（从 NASA 获得了超过770 万美元的资金），以及与国际空间站 (ISS) 美国国家实验室的合作，使该公司能够成功验证在国际空间站上生产 LambdaVision 人造视网膜的微重力制造方法。 LambdaVision 最近获得了两项新的 NASA SBIR 拨款，重点关注扩展和机器学习，该公司将继续探索与太空制造相关的新领域。

与之前的 LambdaVision 调查一样，该实验将在 Space Tango CubeLab 中进行，配备流体功能、泵和摄像机，将实时图像发送到地面，使团队能够观察和监控整个过程，并在必要时进行干预。它还允许研究人员对蛋白质进行光谱分析，通过监测均匀性并将溶液与对照进行比较来确保该过程是充分的，对照是溶液中已知的蛋白质浓度。

LambdaVision 首席技术官Jordan Greco 表示：“这次用于成像的流体系统和相机都是基于我们从过去的分层实验经验中学到的知识。吸收光谱仪的加入是我们特别兴奋的地方，因为光谱仪可以告诉我们很多有关蛋白质质量和纯度的信息。”

通过光谱成像长期监控质量将使团队能够确保制造出最高质量的植入物，Wagner说这是成功的关键：“这将极大地有助于质量保证，并保证我们发送到那里的内容将按照我们预期的方式发挥作用。”

这项调查的结果将帮助 LambdaVision 扩大生产规模，为视网膜色素变性患者生产足够的植入物。Wagner表示，最终，该公司希望扩大规模，让受所有视网膜退行性疾病影响的个体恢复视力，包括黄斑变性，黄斑变性是与年龄相关的失明的主要原因。

NG-20 任务定于美国东部时间 1 月 29 日中午 12 点 29 分从卡纳维拉尔角太空部队站发射。此次任务将包括 20 多个由国际空间站国家实验室资助的有效载荷。国际空间站国家实验室和 NASA 将于 1 月 26 日下午 1 点举办发射前科学网络研讨会，讨论计划在 NG-20 上发射的各种研究调查（包括本项研究）。