6K公司业务揭秘：UniMelt等离子技术引领增材制造粉末和电池材料新的革命

2024年8月25日，南极熊获悉，位于美国波士顿的6K公司，凭借其革命性的UniMelt微波等离子技术，正在引领增材制造用粉末材料和电池材料生产领域新一轮的革新。这家公司最初是一家扎根于麻省理工学院等离子研究的小型初创公司，如今已发展成为一家凭借革命性的UniMelt 微波等离子系统改变行业的公司。

6K 的旅程始于 2008 年，当时的研究重点是等离子技术，但直到 2015 年，在首席执行官Aaron Bent的指导下，公司才找到了真正的使命。在 Bent 的领导下，6K 转向了以市场为导向的方法，最终创立了 6K Additive。该公司专注于生产用于 3D 打印的优质金属粉末，而一致性和质量是该领域的重中之重。

UniMelt 工艺可以均匀控制等离子体温度，使 6K 生产的粉末不仅球形度高，而且产量接近 100%，可满足客户所需的粒度分布——这与雾化工艺通常 35% 的产量形成鲜明对比。这一进步对于需要精确可靠的 3D 打印材料的行业至关重要。

△UniMelt雾化系统的模型

6K 公司的大部分金属粉末生产都在马萨诸塞州北安多弗的工厂进行，运营情况与位于宾夕法尼亚州的大型生产工厂的如出一辙。6K 使用的专有等离子技术旨在精确控制整个过程中的温度，确保所生产粉末的一致性和质量。这种温度控制是该公司的一个关键差异化因素，使其能够生产出高度一致的球形粉末——与传统方法相比，这是一个重大改进。

UniMelt系统可实现高达 6,000 开尔文的温度（因此得名6K），并根据所加工的材料进行调整。这种精确的控制使 6K 能够实现球形金属粉末的均匀性和高产量，这对于增材制造 (AM) 应用至关重要。

在6K的其他业务部门，例如近期业务爆的6KEnergy，那里正在进行电池材料的生产。该部门预计将以清洁高效的方法来改变电动汽车和储能市场，并得到美国能源部( DoE) 的 5000 万美元资助。6K高级营销总监 Leslie Frost 解释说，6KEnergy 的生产过程涉及以更高效、更环保的方式制造镍、锰和钴 (NMC) 等电池材料。我之前观察到的 UniMelt 技术在合成电动汽车 (EV)电池的这些基本材料方面也发挥着至关重要的作用。该系统连续运行，有助于节省时间和资源。

△位于马萨诸塞州的 6K Energy 总部

真正令人印象深刻的是，该公司可以在闭环过程中捕获和再利用氮氧化物(NOx) 排放物（制造过程中产生的有害气体），以制造更多用于电池材料生产过程的化学品，减少浪费和污染。总体而言，该工艺可生产出满足原始设备制造商和电池客户规格要求的超细粉末，从而确保这些锂离子电池所需的高性能。

位于田纳西州杰克逊的新工厂计划于 2025 年开始运营，将成为电池材料生产领域的先锋，生产 NMC 和磷酸铁锂 (LFP) 材料，这是现代电动汽车电池的关键部件。

△在马萨诸塞州 6K 总部进行电池单元测试

6K Next是公司未来技术的孵化器，在这里，研究解决了一些世界上最紧迫的环境挑战，包括全氟和多氟烷基物质 (PFAS) 的销毁，这些所谓的“永久化学物质”不易分解，几十年来一直在环境中积累。这些化学物质存在于 97% 美国人的血液中，用于不粘锅和灭火泡沫等产品，会带来严重的健康风险，包括增加癌症风险、肝损伤和免疫系统疾病。

6K Next 正在利用 UniMelt 等离子技术（类似于其在其他业务中使用的技术）来验证一种可以完全销毁 PFAS 的工艺，这是以前不可能实现的。该项目仍处于早期阶段，但它可能具有深远的影响，因为它提供了一种最终消除这些有害物质的方法，并可能减少对全球数百万人的环境和健康影响。

毕竟，美国环境保护署(EPA) 已将PFAS 认定为可能致癌物，其污染影响了数百万美国人的饮用水，预计未来几十年美国清理 PFAS 的成本将达到数千亿美元。鉴于这些挑战，6K 的方法是解决长期以来一直无法有效治疗的问题的理想解决方案。

6K 首席营销官 BruceBradshaw 表示：“6K 在过去三年中确实在很多方面取得了发展，但无论市场或行业如何，我们的解决方案对环境的影响始终不变。我们在增材制造和储能市场的可持续发展优势已通过第三方生命周期评估 (LCA) 记录和证明。很高兴看到 6K Next 为我们带来什么，以及我们的 UniMelt 技术可以对哪些新市场产生积极影响。”

6K 的运营规模和产业布局十分庞大，从最先进的实验室到氮氧化物回收系统，一切都是为了支持公司创造更清洁、更智能、更高效的未来的使命。扩张计划显而易见，工厂的新部分正在建设中，将容纳更多的 UniMelt 系统并容纳不断增长的员工。这种增长不仅仅是为了增加产量。它为 6K 继续在多个行业中领先奠定了基础，从增材制造到能源，再到 6K Next 团队认为需要新的、可持续的方式来解决问题的任何新市场。

毕竟，最初只有 8 名员工的团队已经成倍增长，随着新设施投入使用，6K 现在拥有超过 220 名员工。这种快速增长也体现在其宾夕法尼亚州伯吉特斯敦的园区，该园区是增材制造、合金添加和技术培训的中心，巩固了 6K 在该领域的实力。

无论是提高 3D 打印能力、创造更清洁的能源解决方案，还是应对当今最棘手的环境挑战，6K 都在为各个行业树立新标准。从现代化的实验室到未来扩建的区域，整个工厂都表明，自麻省理工学院成立以来，6K 已经取得了长足的进步，并且计划在塑造制造业的未来方面走得更远。