Retro Populator把3D打印机变成电子工厂

       日前，一个名为Eric Boyd的创客开发出了一个用在3D打印机上的“取放（pick-n-place）”插件，该插件能够使您的3D打印机变成一台取放机（Pick-n-place machine），具备制造印刷电路板（PCBs）的能力。
       其实芯片取放机已经在市场上存在了相当一段时间了。据了解，这种机器的功能就是“捡起”表面贴装器件（SMD）然后精确“放置”到印刷电路板上。它们精确、有效、速度很快，能够把多种电器元件，比如电容器、集成电路和电阻放置到电路班的正确点位上。
       Boyd开发的具有类似功能的插件，他称之为“Retro Populator”，可以很容易地安装到一台3D打印机上、使用、然后很容易地迅速取出。

Retro Populator把3D打印机变成电子工厂

       “Retro Populato是一个通过带状轨道滑入3D打印机的针板。”Boyd说，“另外有一个小小的机械装置把一个真空注射器安装在挤出机的打印头上，以及另一个机械装置调整Z轴的归零高度。我们的想法是，你可以只花两分钟就能把Retro Populato安装到任何3D打印机上，进行取放操作，然后再把它拆下来，3D打印机不变。”

Retro Populator把3D打印机变成电子工厂

       为了能让Retro Populato正常工作，Boyd还开发了相应的软件。他开发这个插件的动机是由于实在受不了用手在电路板上安装电子元件的无聊与乏味，它不仅需要精细、稳定的双手，而且需要睁大双眼，注意力集中，稍不注意就会出错。
        Boyd计划将来对他的Retro Populato进行大量的改进。现在算得上是Retro Populato 1.0了，您可以在下边的视频中看到它的运行效果：

       “目前，1.0版还不支持挤压粘贴、部分旋转、或传送带前进功能，基本上，Retro Populato 1.0能够把元器件放到电路板正确的位置上，剩下的工作还需要你自己来完成，比如焊锡、紧固等等。”Boyd说。
        Boyd下一步的计划就是完善Retro Populato后面的功能。2.0版目前正在规划和设计过程中，预计将使用3D打印机的第二个喷嘴在电路板上进行锡焊，或者还会增加部分旋转或挤压粘贴功能（仍未确定）。然后在3.0版中添上另外两个功能。“我们贯穿于所有版本中的设计宗旨是避免改动3D打印机中的任何电子电路或者改变接口。”Boyd解释说，“我们可能会设计自己的电子电路，但我们永远不会与打印机接口，因为这将增加更多的困难。”
       Boyd在下面的视频中介绍了Retro Populato的一些结构原理：

        Boyd称他计划于今年年底或明年年初的销售Retro Populato。“我们将分几个阶段推出，一开始会是V1.0套件。预计售价将会在99美元左右，但我们还没有进行成本核算。”他说。
        毫无疑问，Retro Populato使我们在寻找能够完全打印电子设备的3D打印机上更近了一步。当然这绝对不是最后一步。 但是，它是在正确方向迈出的一步。