美国大学研发多功能电子3D打印机获210万美元资助

德克萨斯大学埃尔帕索分校（UTEP）正与其著名的W.M. Keck3D创新中心合作开发一种多功能的3D打印机。这种打印机能够使用金属、电子材料和塑料等多种材料来打印全功能的电子元件和工业级部件。目前，这一项目已经得到了America Makes 210万美元的资助，而该研究所也已经宣布将在UTEP开设其第一座卫星中心。

据中国3D打印专业媒体平台南极熊了解，该项目计划开发的3D打印机有一个十分响亮的名字 — 未来工厂。它将不同于当前市场上任何一款打印机。尽管是按照航空航天系统的理念设计的，不过这款机器还是可以应用到工业领域的3D打印企业和一些小公司，因为它拥有独特的电子应用，而且价格非常经济。

现在，大多数的3D打印机每次打印时只能使用单一种类的材料，而且无法实现打印过程中的实时组装。而UTEP的新型机则将不仅可以同时使用包括金属和塑料在内的多种材料，而且能够打印并安装电线、金属箔、导电墨水和其它电子元件，还能够实现一些常见的制造工艺，比如微加工。因此，一旦真正取得成功，这种多功能设备将摇身一变，成为一个功能齐全的微型工厂，单独实现从智能手机到卫星等一系列全功能电子产品的制造，而不需要额外的组装或后处理。

这种打印机预计还会比市场上其它的多材料打印机更经济。“为了令3D打印技术获得更广泛的利用，小巧而经济的打印机是十分必要的 — UTEP希望能尽快实现这一理想，”Keck中心的领导人兼项目负责人Dr. Ryan Wicker表示，“我们相信，这款设备将是所有小公司和大学都承受得起的，同时也会对想要开发和制造下一代部件的大公司有着足够的吸引力。”

该项目预计将会于未来的18个月中在德雷珀实验室、Northrop Grumman、Stratasys公司等数家企业的联合下展开。这些公司希望能在1年内制造出原型机，然后在最终项目结束时，也就是2017年春季，将成熟的设备推向市场。

目前，UTEP还参与了一个类似的项目。该项目的目标是通过引入能够将物体在不同3D打印机之间移动的机械臂来消除工程师或操作员的手动干预，从而提高3D打印技术的速度。

via 3ders