黑科技：能直接在太空3D打印卫星的蜘蛛机器人

随着几个月之前第二台太空3D打印机“增材制造工厂”（AMF）正式登陆国际空间站（ISS）并成功打印出了许多可用的功能性产品，打算效仿此举“将3D打印机搬上太空”的机构和企业也是越来越多了，比如航空航天公司Tethers（TUI）就与商业卫星公司Space Systems Loral （SSL）联合启动了一个SpiderFab项目，计划开发一种能在太空中作业的蜘蛛3D打印机器人。据南极熊了解，这种机器人将会配备TUI的3D打印机，直接在近地轨道上打印用来支撑太阳能电池板、天线、传感器以及航天器的其它部分线框桁架，然后将其组装成大型结构。整个过程都是自动的，只需人工控制即可。

与目前正在ISS上服役的AMF相比，这种蜘蛛机器人在打印尺寸上更具优势，因为它是在航天器外作业，不会受到航天器本身尺寸的限制。所以，它有能力令许多航天器在体型上脱胎换骨，尤其是卫星。因为目前的卫星都是在地面上制造完成再发射到太空的。但为了在发射过程中经受住大气层的冲击，它们体积必须做得比较小 — 这就大大限制了它们传送数据的能力和分辨率。不过一旦有了这种蜘蛛机器人，这些痛点就会被完美消除。

“这种在轨制造方式将彻底改变现有的航天器，甚至有可能令它们的体积增大数十倍，”TUI子公司Firmamentum的首席执行官Rob Hoyt博士解释说，“而这就将令它们具备更高的功率、带宽、分辨率，以及灵敏度。如此一来，它们就能执行更多任务了。”

由于具备无限前景，TUI与SSL的这项宏伟计划得到了美国航天局（NASA）的支持。不过目前项目才刚刚开始不久，所以要真正看到这种蜘蛛机器人在太空打印卫星，我们还要再等上一段不短的时间，请关注南极熊3D打印网。

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编译自 3ders