参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

关于3D打印的新闻近来充斥各种新闻媒体、报纸、杂志。几乎每一天都会听到关于3D打印让人兴奋的消息。当然媒体也明白，关于3D打印并不完全是美好的，因为他们知道这项科技可以让人们很容易的打印一把gun并将人击毙。现在这种论调已经慢慢被淡忘,取而代之的是正面的新闻。确实，这是一项可以拯救生命, 改善和改变生活的技术。总部位于纽约的Shapeways是一家致力于3D打印技术创新的公司,他们专门从事打印人们想要的任何东西,这次我们对他们进行了独家专访。

参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

　　出了大楼电梯，我们来到一个灯火通明的走廊，面对我们的是纯白色大门。没有任何迹象表明这里就是一个每年打印几十万零件的3D打印公司总部,更看不出这是一家刚刚完成新一轮由Andreessen Horowitz风险资本投资的公司，投资额达3000万美元。我们试探性的打开一扇门,却发现我们已经无意打扰到了一场乒乓球比赛…不,我们没走错门，这里就是Shapeways!
　　通过给力的Apple地图，在纽约市区走了一小段路后我们就到达目的地,就在419号，然后坐电梯直上9楼,进入到前文说的乒乓球房间。虽然很多公司都有这种员工娱乐区，然而它们都没有像Shapeways这样位于公司中心位置。在这一方面，Shapeways真的与众不同。
　　这种与众不同的另外一个例子可以在主要办公区域发现,一群在设计、编码、3D打印、用户体验和乒乓球方面最厉害的人，纷纷站在他们的iMac和MacBook air前，而周围是各种游戏用具, 晃动的燕尾服和起伏的音乐。室内每一个展板,包括内部和外部的窗户上，都是好看的创意涂鸦。在冰箱里还有啤酒:这里是初创者的国度。

　　我们移步到一个小会议室，里面装饰着形状、尺寸和材料的各异的3D打印饰品,这些饰品都被玻璃保护着。之后我们坐下来与Shapeways首席执行官Peter Weijmarshausen交谈，我第一个问题是问他为何来到纽约创业,而不是在埃因霍温。后者是Shapeways刚开始成立的地方。
　　“你知道, 当我第一次听到3D打印时，我确实生活在埃因霍温,”彼得打开了他的话匣子。“一开始,人们总问我我们公司在哪儿——然而埃因霍温是一个尴尬的回答(他们大都没听说过)——我只能说“在互联网上”。而且，我们还意识到,我们需要经常去见客户，并尽可能使他们看到真实的3D打印,让他们去体验。在欧洲市场上推出后，我们看到美国也是一个巨大的市场——美国是一个很大的国家,有很多人口,我们对美国一些有才能的人也比较看好,所以我们知道我们需要在美国成立一个办公室,下一个问题只是“在哪儿”。
　　“你仔细考虑下就会发现大部分创业公司会把公司建在硅谷或纽约,极少有人喜欢在波士顿和奥斯汀。因为纽约最关注设计、创造力和创业精神,这十分有利于我们。然后真正有趣的一点是，我们要在纽约开一个办公室呢还是把总部建在这里?最后由于我们都想吸引最好和最聪明的人加入我们，我们决定我们的总部建在纽约，并保留埃因霍温的办公室。”
　　Shapeways整个总部有34套设备，长岛市(Long Island City)也有生产设备。的确,创业公司倾向于聚集在世界各地某些特定的城市,而纽约就是一个适合创意产业的最佳候选城市。我紧接着问彼得埃因霍温和纽约这两个城市对初创公司发展的差异。
　　“因为这里的环境适宜于初创公司,寻找适合初创公司的人才也容易得多。承担风险在这里更为人们接受,因为人们明白初创并不总是成功的。如果你开始在纽约设立一个公司,或者去一个新成立的公司工作,它一旦失败了,总有另一个公司在等着你去为他工作，也总有其他人在尝试另外一些新的想法。员工和创始人都有丰富的创业经验,并不会因为一时失去工作感到悲惨。在荷兰，初创公司非常少，人们在求职时询问失业风险是很多很常见的。因为他们也许立刻会失去赚钱机会，或在十年的时间没有工作。”
　　尽管业务本部是在纽约, Shapeways其实也在互联网上经营。他们的社区,隔夜运输和生产系统都是全球化运作的。2012年 MakerBot已经有自己的实体零售商店,我猜测不久彼得也会建立起自己的线下Shapeways商店。
　　“当谈到如何说服人们接受3D打印和Shapeways时，我提到的一点‘眼见为实’,”彼得解释说。“当谈到实体零售店和Shapeways的业务时其实他们有一个根本区别。传统零售店有库存,人们希望能够买到已经设计和制造出的产品。”
　　“我们已经开了几家商店为我们的社区和其他店主服务,专卖从事特色设计,从根本上说Shapeways是即时生产,流程是我们的客户下单,然后我们快速生产,最后会我们尽快寄给他们。同时,传统的零售模式通常更关注获得设计,而Shapeways更多的是赋予个体特点。我们想确保你作为买家,有你自己想要的一些要素融入产品，或是完全从头按你的想法开始制作。
　　在许多方面,Shapeways模式,像许多在线零售模式一样,将倾覆的传统模式。将网络和实体零售混合目前还不是可行的，但此刻彼得认为彼此之间还有协调余地。

“如果你仔细想想我说的搬到纽约的原因,其实是目的就是让人们快速接受3D打印。这就是为什么Shapeways会参加展会等活动,因为会有很多人能通过实际交互,真实的体验到3D打印，并接受Shapeways。试图在网上证明一个优势的定制3D打印iPhone是很难的,但当你可以得让人们真实的体验到，这就与众不同了。”

很明显部分Shapeways商业模式是让普通消费者使用已经提供给专业用户多年的相同的强大技术。快速浏览Shapeways社区里可用的3D打印材料便可以证明:从alumid（一种呈现金属灰色，由尼龙粉末和铝粉混合的材料），尼龙，银，铜到陶瓷都可以用作打印材料。当然在你的卧室你可能希望有更多的选择用于3D打印。考虑到价格、材料范围和打印速度,我接着问彼得是否倾向于给大品牌提供服务。

“确实有大品牌雇佣我们制作原型,尽管我不能告诉你是谁。我们的客户也有小的品牌,他们雇佣我们生产，也使用通过Shapeways商店卖东西。小型企业使用Shapeways零售平台与他们现有的渠道进行营销。重点是允许任何人——不管他们的动机如何——能够做任何他们想要的东西。”

值得注意是,大公司Shapeways,Solidoodle和ExOne MakerBot,都拥有相同的目的,就是允许任何人制作任何东西。考虑到一系列可用的材料及社区大小,我想知道在主流媒体报道方面，彼得是否觉得机器制造商正在形成一种垄断趋势。这是我第三次访问美国,这时3D打印机已经在出售或在高端杂志不断得到曝光介绍。

“很多主流报告中确实有一些夸大,但很容易就明白为什么;当你第一次看到这些技术时他们是如此令人砰然心动。当然最终用户真正想知道他们可以从这个技术得到什么好处——这是至关重要的。”

“在我看来家里的3D打印机的机器需要很多的养护，使用Shapeways服务是明智选择,尤其是对普通用户。许多用户想要生产出在银或铜材料的物件，在这种情况下,他可以使用Shapeways产品。”

即使公司规模的大小和生产数量已经很大，而且公司现在已经六岁了, 不仅仅彼得把公司依然定义为为创业公司，但整个Shapeways风气的也是创业公司的运营模式。邓肯问,公司何时走出初创期,成为一个成熟的公司呢?

“我发现了一个定义,这个定义与我产生共鸣,”彼得解释。“‘一个初创期公司拥有超高增长’,而Shapeways便一直拥有超高增长。我们不追求每年10 - 20%增长,我们正在寻找数以百计百分比的年增长率。你不能仅仅赚到钱和再投资。你必须承担债务，进而利用财务杠杆撬动公司增长。”

参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

参观全球最大的3D打印工厂Shapeways

“在Shapeways我们在到达客户之前需要建立制造和客户支持系统,否则在交付我们的承诺时我们会有一些严重的题。只要我们是增长速度是够快的,我们将一直是初创公司。最终,当我们已经开始挖掘所有市场潜力,我们将开始专注于优化流程并成为一个成熟的公司。”

是否在行业里其他公司也有同样的超高增长呢？彼得确信Shapeways是少数几个之一:“大多数公司在这个领域希望超高增长,但他们并无高增长计划。如果我们开始以每年10%的速度增长,我可以想到我们的一些员工会离开,因为他们来这里就是寻找刺激的创业体验!”

我最后问彼得，他会把Shapeways在这一行业做多大。

“在3D打印行业，我认为今天赚的钱是以明天为代价的。我其实希望看到机器和材料价格尽快下来,因为这会让当前和未来的用户更多的接受3D打印。更多的人们会开始使用它,我们就从一个价值数百万美元的市场走向价值数十亿美元的市场。此时机器制造商可以在几万甚至几十万的机器上摊销其研发成本,而不是成百上千的机器。真正的行业潜力在于销售成千上万的机器,而不是一个数百或数以千计的小数字”。

长见识了~:P