能省钱是3D打印技术的一个主要优点，而这已经得到了许多证明，比如著名工具制造商Bosch在用了3D打印的辅助工具后，每年就省下了近8万欧元（约合60万人民币），美国国家标准与技术研究所（NIST）也曾指出，采用包括3D打印在内的新技术每年可为美国的制造业省下数百亿美元！那么，如果用于我们的日常生活，它是否可以带来同样的好处呢？答案当然是肯定的。近日，美国密歇根科技大学（MTU）就进行了一项相关的研究，指出3D打印的确可以帮助我们明显节省日常生活的开支，而且幅度相当可观。
这项研究是由MTU助理教授Joshua Pearce发起的，初衷是看看购买一台3D打印机是否真的可以为家庭带来好处，尤其是金钱方面的好处。不过对于已经体会到这一点的人群来说，这项研究同样有意义，可以让他们看清3D打印究竟帮助自己省下了多少钱。下面就是这项研究的主要结论 — 最快只需6个月，用户就能收回桌面级3D打印机的购买成本，而5年内，他们更是可能获得近10倍的回报！听上去还不错，对吧？这个结论是Pearce在MTU材料科学与工程系学生Emily Petersen的帮助下得出的。他给了后者一台Lulzbot Mini桌面级3D打印机（如上图，属于经济型，售价1250美元，但精度很高，同时软硬件均为开源），然后让她打印一些生活用品。有趣的是，这名学生其实没有任何3D打印机的操作经验。“我之前从未零距离接触过桌面级3D打印机，只见过一些工业级机型，”Petersen表示：“本以为它的操作会很复杂，但没想到其实出奇的简单。”
熟悉了机器后，Petersen便通过3D模型搜索引擎Yeggi找到了26个目标，包括手机壳、照相机支架（如下图）等，然后将它们打印出来并对各方面做了详细记录。接着，Pearce与她一起计算了这些物品的打印成本（内容包括时间成本、电费、材料费等）并将其与它们的“商店直接购买版本”（共2个，其中1个价格较高，1个价格较低）做了比较。结果发现，这些物品的3D打印版平均比它们的“低价购买版”便宜了93%，比它们的“高价购买版”更是便宜了98.65%！
“根据这些数字计算，如果打印较便宜的物品，3年内就能收回打印机成本和相关投入（包括材料费、电费）。不仅如此，你还能得到25%的额外回报，而这个数字5年后更是会提高到100%；但如果打印较昂贵的物品，只需6个月就能收回打印机成本。5年内更是可以收回所有打印相关成本并省下总共1.2万美元（几乎就是Lulzbot Mini售价的10倍）。”
这项研究的确证实了3D打印技术的经济性，不过在南极熊看来，它的结论大家只当做一个感性参考即可，因为当前市面上的3D打印机无论是种类、品牌还是型号都很多，而且更新换代速度很快 — 可能几个月之后价格就会明显下降，同时性能会明显提升，功能也会更丰富。所以，1台打印机可能用不了多久就会被换掉。同时，3D打印材料也是如此。另外，不同人群的选择也不尽相同 — 可能有些人（比如创客）会很喜欢用它来DIY生活的各个方面，有些人积极性就相对差一些，即便买了3D打印机也不会常用。
延伸阅读：
《3D打印等新技术可为美国制造业节省上千亿美元成本》
《每年60万！3D打印机助Bosch法国工厂大幅节省工具开发成本》
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编译自 3ders
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