更快更经济！波音计划改用3D打印制造卫星

除了造飞机，航空航天巨头波音同时也以制造巨大的高端卫星闻名。但由于这些本身比较高端，再加上组装需要大量人力，这些卫星的造价很高，平均1颗就要1.5亿美元。不过很快，这种烧钱的情况就有望成为历史了，因为南极熊近日获悉，波音正计划采用3D打印技术开发一种新的模块化卫星 — 这不但能降低成本，而且能减少组装所需的工人数量。

毫无疑问，此举是这是波音为了在造卫星这个时刻变化的行业中提升竞争力采取的新举措。要知道目前，他们1年只能造出不到10颗卫星，但其主要对手空客却已经开始与一家名为 OneWeb的初创公司合作在佛罗里达州建设全新的自动化卫星装配线了。而一旦建成，这条生产线就有望帮助他们每年造出上百颗卫星（当然个头会比波音的小），而且将每颗的成本降到仅有50万美元。

对此，波音卫星业务主管Paul Rusnock是这样评论的：“我们造卫星的速度可能比不上空客，但这主要是因为我们需要将精力放到制造更大的卫星上。不过即便如此，采用3D打印技术还是能提高我们的制造能力。另外，我们还希望此举能同时惠及我们的飞机制造。如果成功，以后我们可能只需11天就能造出一架波音737。”

但是，这种新的模块化卫星也有缺点，就是寿命短，只能持续运行7-8 。相比之下，波音现有的卫星可以运行15年左右。不过波音却表示这其实并非坏事，因为卫星的寿命缩短更有利于使用新技术对其升级，而低成本的模块化生产刚好适合这种情况。

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编译自 3ders