NAL利用3D打印制造夹具和固定装置，可以在五天内完成零件的周转

南极熊获悉，North American Lighting（NAL）是Koito集团旗下的子公司，自1983年以来一直为汽车制造商生产汽车照明系统。NAL在美国有八个工厂，皆在推进先进的照明技术、工程设计专业知识和先进的生产能力。

△NAL为美国汽车制造商提供的汽车照明系统总成

NAL与福特和GMC等美国最大的汽车制造商之间拥有稳定的合作，因此汽车零部件的交货稳定性和质量至关重要。该公司表示，装配生产工具的质量，对于确保工厂稳定生产至关重要。如果一个零件坏了，这可能意味着延长交货时间和增加成本。

2022年初，生产工程技术人员Joey Carpenter开始使用3D打印技术，将模具生产引入内部，皆在解决工具潜在的供应链问题。当他首次接触MakerBot METHOD X 3D打印机时还很陌生，不过他很快就得到了该设备的供应商的大力支持，现在已是该方面的专家。

△NAL工厂内的MAKERBOT METHOD X 3D 打印机

3D打印带来的成本和时间收益
在使用3D打印技术之前，通常Carpenter和他的团队，依靠外部供应商来设计、生产和寄回他们需要的零件，收到一个新零件可能需要几个星期。他表示，这种情况不是很理想，最重要的是货期经常延迟，这迫使他们重新调整整个工作计划。

Carpenter说：“在他们采用3D打印技术后，等待时间降到了最低，在12个小时内，我们就有了制造臂端工具所需的东西。这不仅极大地减少了我们的等待时间，而且可以将巨大的成本降低。用尼龙碳纤维3D打印一个零件的成本，仅仅是我们以前购买铝制零件的三分之一。”

他接着说到：“此外，自从我们开始使用3D打印技术以来，我们的管理费用减少了一半，因为我们不必囤积多余的零件，现已经减少了50%的零件库存压力。同时，我们所有的工具设计都是数字化的，所以我们更容易和更快地获取、迭代和按需打印。从设计到装配，我们可以在五天内完成零件的周转，而不是等待数周。"

△采用3D打印技术，按需构建机械臂末端工具，减少50%库存压力

充分利用Method X的多功能性
在该公司的Flora工厂，机器臂每年需使用约200个臂端工具。现在，这些工具是在内部通过3D打印制造的。

虽然Carpenter主要是打印臂端工具部件，但他也发现了新的应用，可以充分利用METHOD X的多功能性。他解释：“我们还使用内部模拟和原型制作，来快速开发新配件和类似的部件，以便将来使用。我们在内部用碳纤维做了原型，只用了三天时间，而不是外包，外包可能需要一个月的时间才能回来。”

Carpenter指出：”我们发现用碳纤维部件代替铝非常容易。随着重量减轻和耐用性，碳纤维可与铝相媲美，使用METHOD X上提供的LABS挤出机、MakerBot和Jabil材料，打印工具的公差和一致性都满足他们的使用需求。”

△采用3D打印碳纤维装配线上的模块，来替代传统铝制材料

同时，Carpenter并不是在Flora工厂中，唯一使用3D打印技术的团队。NAL的装配和照明团队，也开始使用打印机为装配线生产嵌套块，它们被用于机器加工零件时将零件固定。之前，照明团队必须请第三方供应商来满足他们的需求。在收到最终产品之前，他们必须等待供应商设计并制造零件，并满心等待零件的报价和批准。

制造工程技术员Dee Jay Griffith说：“往常，在得到一个零件之前，需要四到六周的准备时间。现在，我们能够以不到10%的成本，打印一个完整的零件穴，而且不再受货期限制。”

该团队宣称，他们主要采用碳纤维和PolyMax™ PC打印机，得到的工具重量轻且耐用。自从几个月前打印出来后，新的工具目前还没有看到有任何的磨损。现在，他还在尝试使用不同的材料，拓展他们想打印的东西。例如，相机支架、润滑脂尖端、测漏密封等。

Carpenter 总结道：“他们现在已经有五台MakerBot 3D打印设备，虽然仅使用了几个月，但通过3D打印技术，它们为我们节省了时间和成本，以及省去了非必要的工作流程。”