Orbex斥资2070万美元通过3D打印火箭推进英国太空野心

2024年4月24日，南极熊获悉，总部位于英国的航天公司Orbex在最新一轮的融资中获得了2070万美元（约合1.49亿人民币）的资金，将用于继续推进它的3D打印火箭发展。

△Orbex的3D打印火箭Prime

这笔投资为Orbex公司推出Prime火箭提供了新的动力和支持。这是一种小型有效载荷运载火箭，旨在将卫星运送到近地轨道 (LEO)。尽管之前出现了几次延误，Prime火箭仍然是英国努力成为全球航天工业重要参与者的核心部分。

苏格兰国家投资银行牵头提供了1290万美元的资金。风险投资公司Octopus Ventures、BGF Ventures、Heartcore Capital、丹麦出口与投资基金（EIFO）以及多家企业和天使投资人也提供了额外支持。加上这次最新的融资，Orbex在六轮融资中总共筹集到了1.345亿美元（约合9.7亿人民币）。

△苏格兰国家投资银行创新执行董事Nicola Douglas和Orbex首席执行官Phillip Chambers

Orbex的Prime与3D打印技术

Prime火箭的独特之处在于它使用了可再生的生物燃料，大大减少了碳排放量。考虑到太空飞行对环境的影响，Orbex决定将可持续发展放在首位。

Orbex对可持续发展的关注不仅仅是使用更清洁的燃料，还影响到它们制造火箭的方式。公司采用3D打印等先进技术，在提高精度和速度的同时减少浪费。这种方法在Orbex火箭多个部件的制造过程中体现得淋漓尽致。

△Orbex 3D打印的零件之一

例如，Prime火箭的发动机就展示了这种创新方法。每个发动机都是使用AMCM M4K 3D打印机单件制作而成。这种方法无需焊接、螺栓或法兰，减少了潜在的故障点和材料浪费。Orbex还使用3D打印技术制造火箭的大部分推进子系统和结构部件，包括贮箱和主机。这些部件采用先进的碳纤维材料制造，它的强度极高，重量仅为传统材料的一小部分，对于保持太空飞行所需的低质量至关重要。此外，公司内部的生产能力允许快速制作原型和进行修改，这对于分秒必争的领域来说至关重要。

Orbex计划利用新的资金来增加公司的资源，这可能包括扩大它的3D打印设施。该公司首席执行官Phillip Chambers强调了这一阶段对Orbex发展的重要性。他说：“Orbex是英国仅有的两家太空火箭制造商之一，也是唯一一家同时运营自己的太空港的制造商。我们的技术在使英国成为欧洲轨道发射中心方面起着关键作用，我们正在进入关键的发展阶段。我们正在建造一种可持续的、具有成本效益的运载火箭，以便与欧洲最好的航天制造商竞争。”

在今年1月，Orbex强化了领导团队。公司聘请了Chambers担任首席执行官，西班牙航天局前局长Miguel Belló Mora担任执行主席。Chambers在加入Orbex之前共同创办并领导了Peakon公司，这是一个员工参与平台，他于2021年以7亿美元（约合14亿人民币）的价格将其出售给了软件公司Workday。就任新职后，Chambers表示，他的工作将是带领Orbex从初创走向规模化。另外，这位高管在2022年以个人名义对Orbex公司的C轮融资进行了投资。

△Orbex管理着英国萨瑟兰太空港

航空3D打印推动英国的经济发展

Orbex表示，它的战略发展不仅塑造了英国航天发射的未来，也对苏格兰的经济格局产生了重大影响。萨瑟兰太空枢纽位于苏格兰北部海岸的梅尔内斯附近，有望成为Orbex发射的关键地点。在Orbex的管理下，它将成为世界上第一个碳中和航天发射场。随着太空港的发展，预计在未来三十年内将为高地和群岛经济带来12亿美元的增长。

苏格兰国家投资银行创新执行董事Nicola Douglas表示，航天工业为苏格兰提供了独特潜力，他们希望利用地理位置、商业环境和熟练工人，成为全球航天行业的重要参与者。特别关注Orbex的可持续发展承诺，包括使用可再生生物燃料和发射技术，以实现碳中和目标。他们认为Orbex的方法与英国的净零排放和创新使命完美契合。因此，对Orbex扩大制造规模并计划在今年完成萨瑟兰太空港表示兴奋，并决定进行后续投资。

EIFO首席投资官（CIO）Erik Balck Sørensen也指出，一旦投入运营，Orbex将为欧盟提供自主太空发射能力。火箭和航天发射场都将增加一个新的英国航天发射中心。