英国首款自研火箭发射有望实现，采用先进3D打印制造推进系统

2025年2月12日，南极熊获悉，英国制造的火箭可能很快就能从英国本土发射升空。为此，英国已经努力了十多年。2017 年，英国政府加大力度，资助设得兰群岛SaxaVord和康沃尔太空港的太空港建设。2023 年 1 月，维珍轨道公司(Virgin Orbit) 试图从康沃尔发射小型卫星，这是英国本土发射小型卫星的一次重大尝试，但失败了。

现在，Orbex正在引领这一潮流。唯一一家英国独资的轨道发射公司 Orbex 已从英国政府获得 2000 万英镑（2470 万美元）的投资，并与太空物流领导者D-Orbit达成了一项重要的新客户协议。随着投资组合的不断扩大，Orbex 希望成为欧洲首选的小型卫星发射公司。

△OrbexPrime 火箭。图片由 Orbex 提供。

这是几十年来英国政府首次直接投资英国本土的轨道火箭公司。这笔 2000 万英镑的投资是 Orbex D 轮融资的一部分，也是英国迄今为止对打造可持续的本土火箭发射行业做出的最坚定承诺。总体而言，D 轮融资现已筹集 2300 万英镑（2840万美元），并得到了丹麦出口与投资基金(EIFO)、OctopusVentures和天使投资人Sohaib Abbasi等投资者的额外支持。

这项投资有望加强英国在商业航天行业的地位，创造高科技就业机会并吸引全球投资。这项努力的核心是 Orbex 的 Prime 火箭，这是一种 19 米长的两级发射器，可以将小型卫星送入低地球轨道 (LEO)，碳足迹远小于同类火箭。

尽管欧洲的大部分太空活动仍依赖于国际合作，但 Orbex 希望证明英国可以独自完成这一任务。火箭在英国设计和制造，将从英国最北端的太空港 SaxaVord 太空港发射，这是欧洲最有前途的发射场之一。 Orbex 已在多个国家获得两项有效专利，并为英国在全球太空行业的长期存在奠定了基础。

与燃烧化石燃料的传统火箭不同，Prime 火箭由生物丙烷提供动力，这是一种可再生生物燃料，可减少碳排放。这意味着 Orbex 的每次发射对环境的影响都比同类火箭小得多。Orbex 的可持续性具有竞争优势，尤其是在欧洲市场，太空可持续性正成为主要优先事项。

Orbex还使用 3D 打印等先进技术，提高准确性和速度，同时减少浪费。这种方法在 Orbex 制造火箭的多个部件的方式中得到了明显体现。例如，Prime 火箭的每个发动机都是使用AMCM M4K 3D 打印机从单个部件制造而成的。这种方法消除了对焊接、螺栓或法兰的需求，从而减少了潜在的故障点和材料浪费。

Orbex 基于 3D 打印技术制造火箭的大部分推进子系统和结构部件，包括燃料箱和主机架。这些部件采用先进的碳纤维材料制造，这种材料强度高，重量仅为传统材料的几分之一，对于保持航天所需的低质量至关重要。此外，内部生产能力允许快速进行原型设计和修改，这在每一克和每一秒都至关重要的领域中至关重要。

△Orbex首席执行官 Phil Chambers、英国科学、创新和技术部国务卿 Peter Kyle 和 Orbex 主席 Miguel Bello Mora。图片由 Orbex Space 提供。

除了政府支持外，其他私营太空公司也在向 Orbex 求助。这家公司刚刚与意大利企业 D-Orbit 签署了一项协议，后者是轨道物流和卫星运输领域的领导者。根据协议，D-OrbitUK 将在未来三年内获得两次 Orbex Prime 发射的机会。

D-Orbit 专门从事卫星在太空中的运输、运送到精确的目的地以及测试承载的有效载荷。与 Orbex 合作将能够从英国本土获得灵活、低碳的发射服务。

△Orbex首席执行官 Phil Chambers 和 D-Orbit 首席企业发展官 Jonathan Firth。图片由 Orbex Space 提供。

Orbex 首席执行官 PhillipChambers 表示：“英国政府的这项首创投资表明了对英国太空火箭制造和发射行业的信心，也是我们 D 轮融资启动的激动人心的开端。我们正在进入最后的准备阶段，为全球卫星行业提供最灵活、最环保的发射服务。这项投资不仅为我们今年发射第一枚火箭铺平了道路，也为我们开发更大的火箭铺平了道路，使我们能够参加欧洲发射挑战赛。这些发展目标对我们的长期发展至关重要。”

这种灵活性是关键。虽然一些发射提供商提供严格的时间表和一刀切的解决方案，但 Orbex正在构建一项迎合卫星运营商需求的服务。在新的支持下， Orbex 目前正在计划首次轨道发射，将于 2025 年底完成。

英国科技大臣彼得·凯尔指出：“通过投资2000万英镑进行此次火箭发射，我们不仅帮助英国成为欧洲小型卫星发射的主要目的地，而且还为英国各地的社区和组织带来了高技能就业和投资。”

由于 D 轮融资仍在进行中，Orbex正在积极寻找更多投资者，以推动下一阶段的增长。公司已经在计划推出比 Prime 更大的火箭，旨在参加欧洲发射挑战赛，旨在促进欧洲大陆航天发射领域的创新。

萨克萨沃德太空港预计每年可处理多达 10 次发射，Orbex 可能成为英国航天新时代的先驱。英国首次自主研发的轨道发射已正式进入倒计时。