Rocket Lab推出新型海上着陆平台，用于回收AFP碳复合材料火箭

2025年3月5日，南极熊获悉，在第 60 次发射电子火箭后，加州航天发射公司Rocket Lab宣布了“投资回报”计划，这是一个海上着陆平台，旨在回收可重复使用的中子火箭。

为了此次研发，Rocket Lab公司购买了一艘长 400 英尺（122 米）的改装驳船。驳船将被改装成一个浮动着陆区，能够在助推器从太空返回后固定住它。

这些改造将包括用于捕获和固定助推器的自主地面支持系统、用于保护机载设备的防爆屏蔽以及用于精确定位的驻留推进器。建造工作将在 2025 年全年进行，预计平台将在 2026 年全面投入运营。

Rocket Lab 创始人兼首席执行官彼得·贝克爵士在一份声明中表示：“我们正在努力让 Neutron 上线，这是新火箭历史上最快的开发进度之一，因为我们知道中程发射机会有限，太空访问受到阻碍。Neutron 计划于今年晚些时候首次发射，这将有助于缓解这一瓶颈，而我们的新着陆平台将通过提供更多需要 Neutron 最大性能的任务机会，进一步开放太空访问。”

返回地球的中子火箭的海基着陆平台。照片来自 Rocket Lab。

提高可重用性和制造效率

中子号是 Rocket Lab 的中型运载火箭，设计以可重复使用为核心。它由碳复合材料制成，旨在支持卫星星座部署、国家安全行动，甚至地球轨道以外的任务。

Neutron 的有效载荷能力高达33,000 磅（15,000 公斤），利用 RocketLab 作为业内最活跃的发射提供商之一的经验，正在快速发展。

据报道，为了加速这枚火箭的研发，Rocket Lab 正在使用一台 90 吨重的自动纤维铺放 (AFP) 机器为 Neutron生产碳复合材料结构。这套定制的 AFP 系统由Electroimpact制造，是同类系统中最大的系统之一，每分钟可铺设 328 英尺（100 米）的碳纤维。

AFP机器位于马里兰州火箭实验室的空间结构综合设施内，可自动建造主要中子部件，包括 91 英尺的级间、直径 7 米的第一级和第二级储罐。通过将生产时间从几周缩短到几小时，预计将节省超过150,000 小时的制造时间。

为了优化性能和恢复，Neutron 将遵循两种任务模式之一。对于某些飞行，第一级将通过推进式着陆直接返回弗吉尼亚州 Rocket Lab 的 3 号发射台。如果需要延长射程，助推器将改为执行顺程着陆 (DRL)，在海上着陆以获得投资回报。

RocketLab 的 90 吨自动纤维铺放 (AFP) 机。照片来自 Rocket Lab

Rocket Lab 的太空和航空航天努力

自成立以来，Rocket Lab 凭借可靠的商业发射赢得了良好的声誉，成功部署了 100 多颗卫星。这一成功很大程度上得益于电子和中子火箭，这些火箭由3D 打印的卢瑟福发动机提供动力。

2022 年，这家位于加州的公司使用 Electron 火箭将NASA的 CAPSTONE卫星发射到月球轨道，这是 Rocket Lab 最引人瞩目的太空项目之一，标志着Artemis 计划迈出了重要一步。CAPSTONE 旨在测试独特的近直线晕轨道 (NRHO)，成为第一艘按照 NASA门户月球前哨基地计划轨道飞行的航天器。

这颗微波大小的立方体卫星由Tyvak Nano-Satellite Systems制造，于 6 月 28 日升空，开始了为期数月的月球之旅。经过一系列轨道提升操作后，它加速至 24,500 英里/小时，依靠太阳引力将范围扩大到距离地球 963,000 英里。CAPSTONE 沿着深空引力轮廓移动到位，为未来在 Artemis 计划下进行的月球探索奠定了基础。

最近，这家航天公司与Kratos Defense & SecuritySolutions合作，参与了五角大楼资助的一项价值 14.5 亿美元的高超音速导弹测试计划，这是美国对高超音速基础设施的最大投资之一。为期五年的 MACH-TB 2.0 计划旨在通过提高飞行测试能力和降低将新功能转化为作战使用的风险来加速高超音速技术的开发。

作为项目的一部分，Rocket Lab 将提供高超音速加速器亚轨道测试电子 (HASTE) 运载火箭，这是专为高超音速测试而设计的电子火箭的改进版。HASTE 配备了卢瑟福发动机和碳复合材料结构，已经支持了多次试飞。