学生用乐高积木和热胶枪制造一部手持式3D打印机

     近日，新西兰工业设计专业的大学生Vimal Patel在参加学校的一个设计项目时得到了一小卷可生物降解的3D打印线材，他的任务是用它做点什么东西。显然，该项目的本意是探索只用生物降解材料设计和制造出某种产品，这样产品的制造和回收都很简单。相反，使用复杂的制造工艺和组装结构制造出的对象常常很难回收，因此，具有差的“从摇篮到摇篮（即循环使用）”价值。Patel把自行车头盔（含泡沫、塑料、胶粘剂、涂料和织物），作为这方面的一个很好的例子。

     为了探索如何使用单一的生物降解材料来实现多材料产品的功能，Patel多方面探索使用手上分配的线材制造物品的方法。首先，他在大学的UP 3D打印机上试用了这些线材以测试其不同区域的刚度变化。“实验表明，即使在低成本的3D打印机上，可变刚度也是可能实现的。”Patel在博客中说。

     “然而，很明显，逐层沉积的材料使其只能在一个方向上具备良好的弹性，这使它很难制造具有复杂形状的功能产品（如自行车头盔）”。Patel承认理想的解决方案是使用一个机械臂沿着多个方向挤出材料，但是这个工程就大了去了。于是，他选择了一个简单的解决方案。

    使用乐高积木加上一把便宜的热胶枪，Patel制造出了一个挤出机。这个挤出机的使用有点像3D打印笔，或者可称之为手持式3D打印机。在使用生物降解线材进行了一些测试打印后（它比传统的聚合物更难适应），Patel用它制造出了一个很有艺术感的自行车头盔。

    虽然头盔做得很成功，但之后Patel却更多的精力放在了他的LEGO挤出机上。他说，他感兴趣的是这个乐高挤出机能够做更多的事情。“我感兴趣的不仅是制造可降解功能性产品的潜力，而且是整个制造过程的可实现性——你所需要的只是一把廉价的热胶枪和乐高积木。”

为了吸引并帮助其他人也制造出自己的乐高/热胶枪挤出机，Patel还慷慨地共享了所有必要的文件（点击下载），这些文件可以使用LEGO Digital Designer软件打开。