荷兰大学用高强韧水凝胶3D打印兔子植入物

生物3D打印正在得到世界各国越来越高的重视，因为它有能力根据具体需求制造出定制化的组织器官。在这方面，荷兰Utrecht大学是不折不扣的全球领先者。该校的“组织工厂”已经利用他们自行开发的水凝胶材料取得了许多成功，目前正在测试最新的一个项目：3D打印兔子的肩部植入物。

组织工厂是由荷兰的开放式创新网络“Utrecht生命科学”（由Utrecht大学、该校的医学中心、一些政府机构和社会企业组成）建设的，拥有两个实验室并配备有多台生物3D打印机和细胞培养设备，已经于2014年开始运行，研究重点为3D打印骨骼和软骨。

据南极熊了解，这座设施目前用到的独特水凝胶是由他们的首席生物学家Jos Malda领导开发的。这种材料是由特殊聚合物制成的，比大部分细胞载体都要坚韧有弹性，可以最大限度保留水分，所以很适合通过3D打印形成大尺寸生物结构，用于再生治疗。

测试结果显示，这种水凝胶可以很好地促进干细胞和软骨细胞的生长。更重要的是，它能创建出合适的环境令细胞在3D打印过程中存活下来。

在这之前，Malda团队成功做出的3D打印生物结构都是通过将这种水凝胶与很细的纤维结构融合制成的。这种方法如果配以合适的支撑便可以生成许多不同类型的形状，比如管道，而这此次用以替换整个兔子肩部的3D打印植入物正是这样制成的。

另外，通过这种类似的实验，Malda团队还加深了对干细胞如何分化成不同类型细胞的理解。“尽管我们还不能实现每一种不同环境中的干细胞分化，不过由于资金充足，我们还是有信心在未来5年内做到的。”

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via 3ders