3D打印机成功打印出首个活性人体肾脏

虽说我们先前曾提到过3D打印机在不通风的环境下使用可能会造成人体健康方面的不利影响，但现在的3D打印技术却已经在为医疗领域服务了。来自国外媒体Gizmodo的报道，华中科技大学的教授徐明根已经使用一台3D打印机成功打印出首个活性人体肾脏。

不过打印出来的肾脏对于实际人类使用而言还太小，和Organovo医学公司的肝脏副本一样，目前都只是真实器官的缩小版。但比较令人振奋的是，打印出的90%的细胞都活着，所表现出的功能与人体真实器官也相同，可对人体毒素进行分解和新陈代谢。
几个月之前，美国圣地亚哥Organovo医学公司的科学家也宣布，他们用3D打印机成功打印出人体肝脏。不过这个小型肝脏仅0.5mm厚，4mm宽，里面包含的细胞数量也不多。抛开其尺寸不谈，此小型肝脏也拥有着普通肝脏的主要功能。
当然，打印这些器官的3D打印机和我们平常所熟悉的打印塑料制品的打印机并不一样。徐明根说：“这和那些传统的3D打印机不一样，比如要打印一个杯子，就需要填充入相应的材料。不过这种打印方式并不适用于细胞，因为细胞包含了组织间隙等。我们需要为之成长保证有足够的空间。”
所以和那些塑料聚合物的打印机不同，比如肾脏的例子，需要人体样本以及水凝胶。比较有趣的是，在实验室环境中，这种最终的打印混合物可有长达最多4个月的寿命。不过虽然这种技术有着很好的前景，但在医用之前仍需经过一段时间，未来或将有机会改变整个医疗领域。