Rocket Lab从新西兰私人基地发射3D打印火箭，发射成本仅为500万美元

航天制造商火箭实验室（Rocket Lab）已经从其新西兰发射台发射了带有3D打印引擎的电子火箭， 火箭预计周日到达了轨道，发射了三颗小卫星。这枚火箭的发动机舱，喷油器，涡轮分子泵和主推进剂阀门都是3D打印的，以减轻重量，同时保持卢瑟福发动机的强度。

在当今世界，把三颗小卫星发射到地球轨道上没有什么大不了的，这不是第一次发生，当然也不是最后一次。 但是对于在新西兰设有子公司的美国私人公司Rocket Lab来说，最近发射的电子火箭标志着世界第一：公司首次从自己的私人太空舱发射多颗卫星。

因为到目前为止，负责发射航天器的人一般都是使用政府的基础设施。然而，对于火箭实验室来说，在新西兰北岛一个8000英亩的牧场发射成功，显示低成本的火箭现在可以使用像3D打印这样的内置技术，将小型有效载荷送入太空。

Rocket Lab首席执行官兼创始人彼得·贝克（Peter Beck）表示：“今天标志着商业上进入太空的新时代的开始。 “第二次试飞的轨道本身就非常重要，但是在新的火箭计划中如此成功地部署客户有效载荷几乎是空前的”。

电子火箭由轻质碳复合材料制成，包含许多使用电子束熔炼技术进行3D打印的部件。 其发动机舱，喷油器，涡轮分子泵和主推进剂阀门都是3D打印的，以减轻重量，同时保持卢瑟福发动机的强度。

这枚火箭长17米，大约相当于竞争对手伊隆·马斯克（Elon Musk）SpaceX公司的Falcon 9型火箭的四分之一。 这个规模在成本上有所不同：每个Rocket Lab的推出成本约为500万美元，而SpaceX的推出成本约为6200万美元。

这样的成本意味着火箭实验室现在能够以一定程度的规律进行发射，这实际上是第二次电子测试飞行，接着在2017年5月，当时火箭由于技术故障而无法到达低地球轨道。

最终，公司希望正式名为“Still Testing”的测试成功，将为太空开拓新的机遇。 贝克补充说：“火箭实验室建立在开放进入太空的主体上，以便更好地了解我们的星球并改善它的生活。 “今天我们迈出了重要的一步。”

在接下来的几周里，火箭实验室的工程师将分析发射的数据，以便改进未来的发射。  预计一年会推出50多次，而且已经被规定每年发射120次，比历史上任何其他的商业或政府发射提供商都要多。

未来的火箭实验室客户将包括美国国家航空航天局，尖顶，行星，月球表达和太空飞行。

编译自3der