新航天公司希望3D打印平流层卫星和CubeSat进行

来源： 广西增材制造协会

随着众多航天公司蓬勃发展，火箭科学、航空航天工程和太空旅行的研究与开发达到了空前的高度。自1990年代初期以来，轨道发射量持续下降，公司开始在2000年代中期将有效载荷送入轨道，无论成功与否（尽管通常都是成功的），航天器、火箭和太空探索飞行器的尖端实验技术迅速树立了我们对航天工业的信念。火箭发射比以往任何时候都更频繁地在线流式传输，美国国家航空航天局（NASA）正在平整比赛场地，以允许各地的学生和太空研究人员将其创造物送入轨道。

超过100家新兴太空公司在广阔的太空商业化中竞争，许多大学生开始在这一领域看到机会。 Stratodyne就是这种情况，这家初创公司致力于将增材制造技术应用于航天和平流层科学，该技术涉及在地球大气层的边缘放置气球式平流层卫星，每次任务的时间长达数天，数周甚至数月。

这家初创公司由20岁的爱德华·葛（Edward Ge）于今年1月成立，他是密苏里大学的金融专业学生，以及他的一些高中和大学朋友，该创业公司专注于利用3D打印技术的先进性来降低成本，用于太空和高空研究。

带有CubeSat框架的完整车辆可容纳有效载荷（图片：Stratodyne）

他将自己的公司描述为“最初被设想为CubeSat框架的制造商和近太空条件下的测试服务提供商，因为CubeSat行业缺乏可负担的零件和服务。”但是，他与其他创始人一道，决定按照他们的想法多尝试，寻求创建3D打印的模块化遥控飞艇，该飞艇可以用作人造卫星、试验台，甚至可以用作小型火箭进入太空的发射平台。

“作为我们向3D打印的平流层卫星和3D打印的CubeSat发展的一部分，我们最近推出了一个小型原型，该原型由一个CubeSat、一个桁架和一个发动机架以及27英里高的双太阳能无人机电动机组成。所有组件是用普通的热塑性聚合物ABS和ASA 3D打印的，除了太阳能电机、机载电子设备和降落伞，”Ge说。“飞行总共进行了六个小时，而我们的实验电机几乎翻了一番。我们打算在四月使用原型高度控制系统进行另一次发射，目的是使平流层卫星连续连续飞行24小时。”

为了满足他们所有的3D打印需求，Ge和其他创始人目前拥有多台机器供他们使用。密苏里大学已借给他们一台Stratasys FDM机器400mc，该机器使用聚碳酸酯制造用于探测火箭乃至卫星的零件，多台Prusa开源3D打印机和一台定制的CNC打印机。

Stratodyne正在使用其中的3D打印机之一Stratasys FDM来创建Edward E、George用来创建他们的CubeSats（图片：Stratodyne）

担任公司首席财务官兼首席执行官的Ge表示：“这些机器为我们提供了广泛的材料，但是目前，我们主要使用聚碳酸酯、热塑性聚合物ABS（丙烯腈丁二烯苯乙烯）和ASA制成的零件（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯），甚至正在试验尼龙粉末和激光打印。”

在公司成立的最初几个月中，他们进行了3D打印火箭的试验，然后才决定开发具有资源和预算的真正的发射系统是不可行的。当时的计划是众筹开发3D打印探测火箭，该火箭可与美国宇航局使用的“黑布兰特”火箭或Up Aerospace公司生产的火箭相媲美，估计计划成本为40,000美元。 Ge并没有排除将来与火箭合作的可能性，他认为图纸板上仍然有实验性的3D打印复合火箭发动机，但是大多数工作已转向平流层卫星，因为商业化所需的成本较低。

“我们计划一旦天气气球高度控制阀超过原型阶段（应该在4月左右），就立即启动众筹活动。在6月和7月的夏季，该计划将开始向中西部的风险投资公司推销或者返回我们的有形原型和成功的众筹开发计划。