Rocket Lab的3D打印火箭进入最后测试阶段

2020年5月9日，南极熊从外媒获悉，美国加州的航天公司Rocket Lab的火箭已经架上了发射台，准备和美国航天部队执行任务合作，进行发射。

这火箭由3D打印的卢瑟福发动机驱动，已经通过了初步的系统测试，并于上周在弗吉尼亚州中大西洋地区太空港的2号发射场被推出。

按计划，在2020年第三季度，Rocket Lab将从美国空军研究实验室的Monolith计划中发射一颗微型卫星进入太空。任务的目的是确定小卫星支持大口径有效载荷的能力，以及监测太空天气的能力。

Rocket Lab创始人兼首席执行官Peter Beck说："我们很荣幸能与美国空军合作，完成从发射场2号发射的第一个任务。我们也很荣幸继之前从发射场1号发射的STP任务之后，再次与他们合作。"

△正在新西兰的Rocket Lab生产基地组装的电子火箭。图片来源：Rocket Lab。

Rocket Lab的运载火箭

Rocket Lab成立于2006年，一直以来的任务是为商业客户提供快速、可重复发射小型轨道卫星。该公司在2009年成功发射了名为 "ātea "的火箭后，又推出了两级运载火箭 "Electron"，作为它的继任者。

该公司于2017年5月首次发射了其Electron火箭。这枚名为 "这是一个测试 "的小型运载火箭从新西兰基地成功升空后，只差一点就落在了轨道上。如果成功，最新的任务将代表着Rocket Lab第49次向太空发射小型卫星。

火箭的9个发动机由3D打印的液体推进器提供动力，采用电子束熔化(EBM)技术制造，推力可达到120N。采用碳复合材料制成，可携带高达225公斤的有效载荷，是运输小型卫星的理想选择。

Rocket Lab在2018年11月获得了1.4亿美元的融资，以继续进行发动机的研发，公司的估值达到了10亿美元以上。此后，他们已经庆祝了第100次3D打印的卢瑟福火箭发动机，它被认为是私人太空探索的希望。

所有系统都是为3D打印生产火箭而设计的

除了在发射场进行地面系统检查外，火箭实验室的工程师和技术人员团队还成功地进行了一系列综合系统检查，以验证火箭的发射系统。包括将火箭升上发射台，激活和调整火箭的垫层流体系统，动力和通信检查，射频测试，以及对火箭的3D打印发动机进行热点火测试。

在升空前的最后一个阶段，NASA将需要对Rocket Lab的自主飞行终止系统（AFTS）进行认证。该系统已经在位于新西兰的Rocket Lab 1号发射综合体1号发射场完成了多次飞行任务，NASA预计将在2020年第三季度火箭发射窗口前对该技术进行认证。

随着发射综合体2号发射场完成并准备就绪，美国航天部队卫星发射任务的下一阶段，是完成配套的火箭实验室集成和控制设施的建设。这将包括一个发射控制中心、有效载荷集成设施、办公室和多个电子运载火箭发射前集成区。

△Rocket Lab的Electron火箭，在系统测试期间被提升到发射台上。照片由Rocket Lab提供。

快速成型制造和火箭

快速成型制造由于其能够以经济有效的方式生产复杂零件，在整个航天工业的研发工作中得到了广泛的应用。

例如，欧洲航天局(ESA)已经完成了一种名为BERTA(Biergoler Raumt transporta发动机/Biergoler太空运输驱动装置)的全尺寸3D打印火箭发动机的首次热火测试。发动机由欧空局的ArianeGroup开发，采用选择性激光熔融（SLM）技术，由镍基合金（用于喷射头）和不锈钢（燃烧室）制成。

总部位于佛罗里达州的太空公司Rocket Crafters Inc（RCI）于2017年7月获得美国国防高级研究计划局（DARPA）授予的54.26万美元的研究合同，用于开发其混合型3D打印火箭发动机。利用其专有的直接数字先进火箭技术（D-DART），旨在将3D打印的固体火箭燃料颗粒和液体推进剂的优点结合起来，打造出能够达到5000磅峰值推力的发动机。

德国金属3D打印机制造商SLM Solutions公司于去年2月制造出了 "世界上最大的火箭发动机"。这台发动机是为英国航天公司Orbex公司建造的，是金属3D打印的，将用于将小型卫星送入轨道。

编译自：3dprintingindustry