2020年8月27日，南极熊从外媒获悉，3D打印机制造商Azul 3D在第三轮种子融资中又筹集了1250万美元（约8600万元人民币），使其融资总额超过2000万美元（约1.37亿元人民币）。这家美国的初创公司周一宣布了这一消息，计划利用这笔资金进一步开发专有的大幅面高速3D打印(HARP)技术，并推出第一套商用机器，南极熊此前也报道过这项技术。
△HARP技术的3D打印过程
本轮融资带来了一大批新的顶级投资人，包括前伯克希尔哈撒韦公司经理路易斯-辛普森（Louis A. Simpson）、前3D Systems公司董事长沃利-卢文鲍姆（Wally Loewenbaum）和前Stratasys Direct Manufacturing公司CEO乔-艾利森（Joe Allison）。Azul的大部分融资，主要归功于3D Systems公司前企业发展高级副总裁Hugh Evans。
Azul 3D的联合创始人兼主席Chad Mirkin表示："投资者认识到Azul公司专有的HARP 3D打印技术，对制造业带来的模式转变和颠覆性。"
△HARP系统是一款大尺寸、高吞吐量的SLA 3D打印机
大幅面高速3D打印
HARP技术最初是在美国西北大学开发的，终于在2019年底进入公众视野，当时在《Science》杂志上发表了一篇文章，南极熊还对这篇文章进行了报道。这和现在的全球估值最高的3D打印厂商之一Carbon3D走的路线一模一样，先在顶级期刊发表技术论文，然后不断融资走商业化的路线，南极熊仿佛看到了Carbon 3D当年的样子，值得我们中国好好学习。
后来Azul 3D孵化成公司。南极熊了解到，目前HARP技术的样机，打印床尺寸为2.5平方英尺（0.2平方米）、Z轴高度为13英尺（约4米），能够在构建室中容纳一个成年人。除了成型面积大，这款基于树脂的SLA 打印机宣称每小时能够打印半码高（457.2mm），创下世界纪录。通过这项技术，Azul公司期望能够大大降低各行各业的研发和后续制造成本。
△HARP技术的3D打印过程
HARP最初是为了弥补树脂打印的局限性而开发的，Azul希望为客户提供两全其美的解决方案，而不是在高打印速度和大尺寸之间进行选择。它通过在树脂槽的底部使用不粘的氟化油来实现这一目标。这种油的作用是去除零件的热量，同时防止最近一层和树脂槽底部之间的粘连。因此，大型HARP打印件往往不会开裂，并且具有更高的打印粘附率，尽管重力的作用会产生不利影响。
△氟化油可以防止树脂粘附到打印机
Azul 3D的联合创始人兼首席技术官David Walker解释说。"这就是HARP与传统制造以及许多其他形式的3D打印之间的最大区别，传统制造要么没有吞吐量，要么材料特性达不到要求。我们不需要改变整条流水线或加工新的模具。对供应链压力的担忧根本消失了。"
除了大幅面高速的打印技术，Azul 3D还开发了一系列的树脂材料，包括类橡胶材料、可机加工、柔性、耐高温等不同的特性。
与COVID-19的斗争
在过去的几个月里，Azul的工厂一直在将他们的高产量能力投入到工作中，为医疗专业人员、监狱和纳瓦霍民族的成员打印个人防护设备PPE。目前，他们在每台HARP 3D打印机上每12小时生产1000个面罩部件。第一套系统将于2021年初，向测试合作伙伴发货，同时计划于2021年底全面推出。
Walker总结道："我们做得如此之好的原因之一是，我们的技术为全球危机期间出现的意外需求激增和供应链瓶颈提供了解决方案，比如当前的流行病。凭借快速按需制造几乎任何东西的能力，我们可以在这些突发需求出现时满足它们，以快速填补供应链的缺口。"
中国的大幅面高速光固化3D打印
在中国，南极熊也发现了有类似的大幅面高速光固化3D打印初创企业，目前也正在准备融资，感兴趣的可投资机构，可联系南极熊工作人员微信pan666000 。
编译自：3dprintingindustry
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