古生物学家使用3D打印技术，研究蛋白化石中的恐龙化石

2022年8月30日，南极熊获悉，澳大利亚Flinders大学的古生物学家，利用微型CT扫描和3D打印技术，来观察一个不寻常的乳白色恐龙化石内部，该化石距今已约有1亿年的时间。

△这只小型双足食草龙hypsilophodont，通过数字重建后可能的样子

在一次发掘中，考古学家们发现了一个已经乳化的小型恐龙化石。他们认为这可能是澳大利亚恐龙的一个新物种。经研究，这只恐龙是一种小型的双足食草动物，被称为 "hypsilophodont"。

这些化石是在新南威尔士州内陆的蛋白石矿镇莱特宁岭（闪电岭）发现的，于2019年被回收和抢救出来用于科学研究。

△首席古生物学家副教授Paul Willis，在扫描前将标本安装在聚苯乙烯堆栈中

位于闪电岭的澳大利亚蛋白石中心，与Flinders大学副教授Paul Willis领导的Palaeo Pictures纪录片团队之间的合作，将利用3D打印技术，根据蛋白石化石内的数据分析，进行恐龙外貌重建工作。

蛋白石是由溶于水的二氧化硅在地球上流淌，直到到达岩石的空洞中形成的。一旦水蒸发，就会留下二氧化硅沉积物。有时，形成蛋白石的空洞，是由于一个生物在硬化成石头之前被埋在沙子或粘土中。因此，蛋白石中可以留下该生物并形成化石。

△生物化石被包裹在看起来很普通的蛋白石内部，这是刨面图

在闪电岭中发现的化石，用金钱来衡量通常是“毫无价值”的杂物。但是，这些含有恐龙化石的蛋白石具有非常高的科学价值。Willis坚持认为，所有化石标本对科学来说都是“无价的”。

他的团队已经开始使用最新的成像技术，以了解更多关于史前物种的任何有价值信息。Willis说：“我们正在使用CT扫描设备，来观察含有小型恐龙遗骸的岩石块内部。”

扫描结果显示，该枚恐龙化石保存得非常精致。Willis继续说：“这些扫描不仅使我们能够更好地了解，我们所拥有的恐龙骨架的确切内容，而且它们将成为研究这一标本的下一阶段，提供宝贵帮助。”

△左边是CT扫描生成的3D打印化石，右边是依然完整的蛋白化石

他补充到：“目前遇到的问题，是如何有效安全的去除恐龙化石上的蛋白石，为了最大限度的保持化石的完整性，我们不可能进行“盲目”清除，最终通过对标本进行扫描，我们知道在哪里开始和在哪停止。”

到目前为止，已经扫描了大约20%的蛋白石化恐龙化石标本。处理完其余部分后，团队将对骨架进行详细研究。

古生物学家们希望通过3D打印技术重建这些恐龙碎片，用于研究是否发现了一种全新的恐龙物种。