前施乐首席技术官将推动 Impossible Objects 复合材料3D打印工艺的商业化

2023年4月1日，南极熊获悉，Impossible Objects开发了3D打印行业中最令人兴奋的技术之一——基于复合材料的增材制造 (CBAM) 。这项技术不同于其他3D打印方法，而且其可行的理论速度、尺寸和材料使得这项技术极具潜力。



Impossible Objects
Impossible Objects是一家美国的制造商和技术公司，总部位于伊利诺伊州的北布鲁克。该公司致力于研发和生产高性能3D打印机和3D打印材料，通过不同于传统3D打印技术的创新方法，实现了高效、高速、高质量的3D打印生产。该公司的主打产品是基于复合材料的CBAM（Composite Based Additive Manufacturing）3D打印技术，可以生产出极具强度和轻量化的3D打印零部件，广泛应用于航空航天、汽车、医疗等领域。Impossible Objects的技术和产品受到了广泛关注和认可，也获得了多项专利和奖项。

随着 Impossible Objects 开始将 CBAM 商业化，它聘请了一位新的 CEO，Steve Hoover。Steve Hoover在技术领域的杰出贡献可以使他成为带领公司进入下一个增长阶段的理想人选。

在施乐工作近 20 年
Hoover在施乐公司工作了近二十年。最初，他从事研究和高级技术开发项目，这些项目使公司能够进入高速打印市场，包括价值数百万美元的数字打印机取代了每分钟300页的模拟打印机。


△Impossible Objects 首席执行官Steve Hoover。

在管理了位于罗切斯特的 Xerox 研究小组和软件电子小组之后，他接管了帕洛阿尔托研究中心 (PARC) 担任首席执行官，监管了很多方面的工作，从自动驾驶传感和 5G RF 通信到 AI 和计算机视觉。Hoover随后晋升为施乐公司的首席技术官，但是后来他辞职了 。与此同时，Impossible Objects 正在将其 CBAM 流程商业化，首先是向市场推出打印机、寻找用户并确保进一步投资。由于 CBAM 的独特性，与其他 AM 技术相比，该技术可能面临更多的学习曲线，让用户了解其独特的优势和应用。



什么是 CBAM？
该方法首先将粘合剂油墨沉积到增强材料片上，然后再将热塑性粉末涂在基材上，仅粘附在油墨上。对每个后续层重复这一过程，形成一堆薄片，然后必须在熔炉中压缩和烧结，粘合剂使各层熔合在一起。然后去除多余的材料，留下最终的复合材料部件。 尽管 CBAM 是一个多步骤过程，但系统的吞吐量相当快，Impossible Objects将当前这一代系统描述为“市场上最快的 3D 打印机之一”。它也可以使用多种材料来执行，目前公司专注于碳纤维和玻璃纤维增​​强材料以及 PEEK 和尼龙 12 热塑性塑料。


△Impossible Objects  CBAM-2 3D 打印机。

复合3D打印即服务
鉴于 CBAM 的复杂性和新颖性，Hoover 确定最好的计划是让 Impossible Objects 提供 3D 打印服务。这将达到教育客户和提供直接收入的双重目的，随着 CBAM 采用的增加，最终将导致机器销售。

△碳纤维 PEEK 3D 打印无人机底盘

，零件即服务可能是将该流程推向市场的最佳商业模式，通过销售组件，可以让客户在开始了解该技术的好处和应用时使用 CBAM。反过来，他们可以向 Impossible Objects 提供有关如何改进技术以及可能添加哪些其他功能的反馈。

Hoover指出：“现实情况是，如果你有一台新机器和新流程，设计它的人可以比培训其他人更可靠地运行它。因此，如果先自己制造零件，就能更快地从市场上得到反馈。零件质量够好吗？强度、表面光洁度、公差是否足够好？在设计过程中越早获得反馈，就能越快地解决客户的挑战，在获得大型制造应用和机会时，将必须首先制造零件。”

△碳纤维 PEEK 托梁组件

3DEO对其金属 3D 打印技术采用了相同的方法，同时开发了稳定的客户流，并有可能在适当的时候自行销售机器。新进入者，如 Seurat、VulcanForms 和 Freeform，都 100% 专注于围绕自己的 AM 技术建立微型工厂。Hoover 很快指出，虽然公司提供零件打印服务，但仍然主要从事打印机销售业务。

新应用、材料和机器
随着公司探索市场机会，为CBAM找到了一个有趣的利基市场：为半导体行业生产工具。具体来说，该公司是用 3D 打印托盘（尺寸大约为 12 英寸 x 12 英寸或 12 英寸 x 16 英寸）来转移电路板。因为电路板是在 230 °C 下焊接的，托盘必须能够承受高温。幸运的是，碳纤维和 PEEK 的结合可以应对高温和各种腐蚀性环境，包括半导体制造中经常有毒的环境。此外，材料组合意味着托盘也轻巧耐用。电子技术一直在变化，这意味着新电路板设计的快速周转时间至关重要。  


△Absolute Electronics 3D 打印焊盘

CBAM 另一个明显的应用领域是交通运输，包括航空航天。在过去的几年里，Impossible Objects 已经从空军研究实验室获得了超过 700 万美元的资助，用于探索无人机部件的 3D 打印以及更坚固、更耐高温的新材料的开发。 随着公司开展这些项目，自然会改进其整体产品组合。这意味着更大、更快的 3D 打印机。

△玻璃填充和碳纤维 PEEK 3D 打印焊盘

为了达到这种新的生产力水平并创造下一代机器，Hoover 看到了从 2D 打印市场吸取技术的机会。 Hoover 表示： “当我在施乐时，我们将公司打入了高速打印市场，每分钟打印 300 页，而且打印速度非常可靠，我们在 Impossible Objects 的重点是为 3D 打印带来相同的生产力和可靠性，以应对制造市场。”

Hoover正将公司推向全面商业化。他总结道：“在我们看来，阻碍 3D 打印扩展到更多制造应用的一个方面是速度。Impossible Objects 恰好能够解决这个问题，将3D打印带到了前所未有的生产力。”