细胞团打印技术将细胞存活率提升至100%

日前，美国休斯敦的研究人员已经开发出一种方法可以把活细胞以任意形状打印到任何表面。科学家们在美国国家科学院本周的会议上表示，该技术类似2D或3D打印，细胞的存活率几乎达到100%。
“我们觉得目前的技术是不够的，”秦（音译）说。“基于喷墨技术的细胞打印使得许多细胞受损或死亡，我们想试试是否可以发明一种工具，可以帮助研究人员获得按照指定位置排列的活细胞，而且这些细胞具有很好的活力。”
据天工社了解，许多实验室的科学家曾试图用电压门控（electricity-gated）喷墨技术进行细胞的二维或三维打印，但使用这种工艺有时只能有一半的打印细胞存活下来。
秦说：“我们看到使用细胞团打印（BloC-Printing）技术，有接近100%的细胞存活”。
秦的这种方法被称为细胞团打印（BloC-Printing），就是将活细胞引入硅胶模具上的钩状小坑。模具上面布满了小洞，当细胞排成一排流到模具上时，就会随着这些小洞漏下去，最终形成一个细胞列。当实验人员把模具抬走后，活细胞会在培养基或其他基板上以规定的形状继续存活。天工社发现，这种原理有点像中国古代的雕版印刷。



考虑到其100%的细胞存活率，该技术是十分突出的。因为当下一般的细胞打印技术的存活率只有50％到80％100％。
到目前为止，秦的研究小组已经打印出癌细胞、神经细胞、纤维细胞和免疫细胞。研究人员把转移性癌细胞排在制定的网格内，观察它们的生长并与非转移性癌细胞对照组相比，他们可以很容易地测定癌细胞的转移潜力。
目前细胞团打印还不能像喷墨（inkjetting）技术那样打印多层结构。但这种方法的优点之一是存活能力强，打印出的细胞可以存活在任何玻璃或塑料表面。此外，细胞团打印的成本很低。
秦说，一个细胞团（BloC）模具的材料成本约为100美元，研究人员在操作中只需要一个注射器、活细胞培养皿和稳健的双手。而细胞喷墨打印机的花费则需要一万到两万美元。
研究人员还打印了一格脑细胞，这格脑细胞经过一段时间形成了突触。“这样的工作可能有助于理解阿尔茨海默氏病和其它神经变性疾病的发病原理。” 秦说。
“细胞团打印可以结合分子打印技术用于各种类型的药物筛选、RNA干扰、以及分子——细胞相互作用的研究等，”他说。“我们相信这项技术具有很大的潜力。”