LulzBot TAZ 3D打印工厂参观记

Aleph Objects公司是LulzBot TAZ系列3D打印机的生产商，最近该公司把工厂搬到了科罗拉多州，这座新工厂面积更大占地9英亩，可以满足其不断扩大的生产需求以及为3D打印机设计更多的注塑成型或激光切割零件。该公司计划2014年再招募40名新员工。
记者参观了那里135台同时操作的3D打印机集群（注：该打印机群主要用于打印自己产品的零部件和向外界提供3D打印服务），并询问了Aleph Objects公司将要推出的新型3D打印机以及其他硬件的计划。  
虽然RepRap型3D打印机的特点是它能够打印自己的零部件，但还是有很多公司为了更快地生产，采用注塑成型或激光切割的工艺制造零部件。但在Aleph Objects，公司仍然使用3D打印进行快速迭代原型，打印零部件，或者制造注塑模具。

3D打印机集群
该公司的3D打印机集群被安置在一个看上去比较小的房间，135台打印机被放在4排架子上，每排架子有3行3D打印机。大部分的打印机是最新型号TAZ 3，但后面一排是AO-101S，都在繁忙地打印指定的零部件。房间的安静出乎意料，你甚至可以检查打印计划，以及该公司网站上的零件清单。

打印集群技术人员定时巡视这个房间，把打印出来的零部件放在机器旁的箱子里。打印集群平均每天可以输出近40公斤零部件，如果需要的话输出可以提高一倍，而且不用增加额外的打印机。

TAZ系列及新产品的计划
需要注意的是，TAZ系列3D打印机产品更新很快：2013年5月推出首代TAZ；2013年10月TAZ2.0正式发布；上个月推出了TAZ 3.0。据了解，这其中的秘密就是公司与LulzBot在线社区保持密切互动，不断了解用户反馈，并及时对产品进行改进。比如该公司一款产品的线材卷轴支架就使用了用户的设计。

记者原本计划看看正在开发中的TAZ4.0，绰号Guava，这可是还没上市的新机型。但Aleph Objects公司的首席执行官Jeff Moe说：“你不用到我们的总部，就能看到我们的新设计。” TAZ4.0并没有因专利保护的原因锁起来，而是放在AO的在线代码库上共享。  
TAZ 4.0的新功能包括机器设置更简便、更好的电源、并简化了双头打印的选项。Easy TAZ Mini是今年要推出的另一款新产品。

新的双挤出机和Flexystruder喷嘴也将很快发布，该挤出系统可使用11种打印长丝，包括类橡胶的NinjaFlex、符合食品安全标准的T-Glase和LayWoo-D3（LayWood）。  
3D扫描仪的开发也正在讨论之中，Harris Kenny称Aleph Objects定位于开源硬件，而不仅仅是开源3D打印机。

请观看以下视频：