全面解读Inside 3D Printing芝加哥专场 — 全球最负盛名3D打印大会

全球最富盛名的3D打印大会 Inside 3D Printing Conference and Expo 开始全球巡展。展会首站位于纽约，我参加的这次是在芝加哥。我很高兴自己能够出席这场盛会。会议主办方是Mediabistro， 但是，康奈尔大学副教授， 《制造：3D打印的新世界》（Fabricated： The New World of 3D Printing）的作者Hod Lipson 承办了所有事项。展会办的很成功，虽然仍然不能确保所有发言人在预定的时间内完成讲话。Hod 告诉我说有超过1000人观看展览，差不多300人参加会议。大会分成两部分：指导环节和展示环节，但是我分辨不出这两者之间有什么差别。

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会议第一天的主题演讲人分别是Stratasys的主席兼首席创新官Scott Crump 和MakerBot 的联合创始人兼首席执行官Bre Pettis 。Scott 在会议上讲述了最开始他在自己家厨房和车库里用热胶枪开始3D打印的经历，他打印出来的第一件成品是一只青蛙。现在，Stratasys 拥有22款3D打印机型号，全球销量已经超过3万台。Bre 也讲述了他公司创业之初开发的Cupcake系列，那时，他们要把工具箱和空白PCB板一起寄运给客户。MakerBot 最近被Stratasys以超过4亿美元的价格收购。我和他简单谈了谈他们正在研发的3D扫描仪。他没有透漏太多信息，但是，他也说道，3D扫描仪看起来像个太空船，价格比Replicator要低。接下来，我将简短介绍下我参加的一些环节。

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传统制造增值
Optomec的高级增材制造专家 Richard Grylls 讲述了他们的LENS 和 气溶胶喷射技术以及在传统制造方法中怎样运用这两项技术。使用LENS可以使现存组件带有金属特性，而且还可以对组件进行修复。甚至可以通过加入钛层，提高组件强度。气溶胶喷射技术可以用导电材料打印非常精确的设计，并且，至多四种材料的多材料打印试验非常成功。

微软看3D打印
微软的高级项目经理Jesse McGatha 也做了演讲，主题是在把3D打印带入主流市场中微软所扮演的角色。为使更多人接受3D打印，有几个常见问题需要解决，比如，从硬件到软件的标准化体验；打印质量和速度的提高以及更多材料的研发。我问Jesse，Windows 8.1 支持的3D打印是否包括SLA打印机打印。他说支持，所有类型打印机的驱动器都行，激光切割机和数控机床也可以。我还问他，微软是否打算停掉Xbox供应链以建立微软自己的3D打印机，Jesse说目前还没有这个计划。

应用于组织再生和生物医学的3D打印技术
康奈尔大学生物医学工程系的副教授Jonathan Butcher 简单介绍了他实验室使用的两种生物打印技术。一种是打印模具，然后用生物材料填充。另一种是使用水凝胶里的活细胞3D打印。两种方法各有优缺点。模具具有更高的保真性，但是只能使用同质填充物。直接打印很慢，但是可以采用多喷头挤出方法，使用异质材料。Jonathan很成功地把两种方法结合起来。他打印出了一个三尖瓣，在实验中，三尖瓣工作良好。但是他说，研发更多的材料对功能齐全的类似物是至关重要的。

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3D Systems的董事长兼首席执行官Avi Reichental 在第二天发表了主题为“制造未来”（Manufacturing the Future）的演讲。他讲述到，在早期，只有几个工程师使用3D打印做原型，现在，每年都有越来越多的终端部件和产品是由3D打印生产的。Avi认为3D打印的发展符合摩尔定律，而3D Systems也已经肩负起了推动3D打印按此速度发展的责任。他认为：他们的打印机每年都在变，变得更快，更精确，更易使用，而且更便宜，所以，明年就可以预期有500美元的消费级3D打印机面市了。3D Systems 在俄亥俄州杨斯顿安装了几款他们最好的打印机，以支持NAMII（美国国家增材制造创新研究所）。Pheni Systems 的收购预计在几天之内就会结束，这给3D Systems 带来了一条强大的金属打印生产线。Avi 同时也宣布3D Systems与Chicago Innovation Factory 合力支持杨斯顿竞标成为世界设计之都。

从代码到设计
Francis Bitoni 是个程序员，Michael Schmidt 是个时装设计师。他们合作给Dita Von Teese 制造了一套3D打印的礼服。整个合作过程历史4个月，包括设计，编写黄金分割线的代码，组装及完工。在Shapeways 打印只花了几天时间。为了使礼服可以折叠，礼服被分成17个实体块儿打印、运送。最终礼服确实可以弯曲，Dita 穿着它坐下都没问题。在这套礼服首次亮相之前，Francis 和Michael 都没有见过面，这毫无疑问强调了像互联网、3D打印之类的现代科技是如何加强合作的。

欢迎来到NAMII（国家增材制造创新研究所）----增材制造加速器：增材制造、公共私营伙伴关系的大胆尝试
美国国防制造加工中心主任兼执行主管，国家增材制造创新研究所创始主任 Ralph L. Resnick 详细讲解了NAMII的运作方式。研究所的结构相当复杂，但运行非常有效。杨斯顿有3D Systems, Hyrel 和其他公司主动捐赠或寄存的多台3D打印机。Ralph把NAMII的成功部分归因于压力，3D打印公司之间的相互施加的压力和公司给政府施加的压力。他们没有花费任何税收来购买打印机或者大楼。政府自己给项目出一半的钱。我期待NAMII能有丰硕的研究成果。

3D 打印的未来
Hod Lipson 描述了他把3D打印应用于进化机器人的研究，他的讲述给了我很大的启发。 在写这些的时候，我其实只看了一集以Hod 和他的机器人为特色的《穿越虫洞》 （Through the Wormhole）。他讲述了有关3D打印的四幕：第一幕是关于控制物品的结构和造型，第二幕研发3D打印新材料，第三幕是嵌入式3D打印电子产品，第四幕是材料的数字化。Hod认为我们现在已经接近第一幕的尾声了，这听起来没错。为加速进入第二幕，他做了一些实验，把两种材料50对50的以不同结构混合在一起，得到的每一种新材料的强度和柔顺性都不同。随着更多材料混合，得到的新材料种类就以指数方式上升。第四幕时关于材料体素化，这样，打印材料就像搭乐高积木一样。物体会拥有更高性能，并且可以拆卸。Hod的演讲是我很喜欢的一个。

整个会议都很棒。每个人都超级好，都懂超级多，并且都很乐意谈论自己的项目。材料的研发和即将问世的打印机是最热门的话题。如果你想自己来听听，下次展会就在加州的San Jose，时间是9月17到18号。一定要去啊！