美科学家开发室温下3D打印液态金属技术

美国北卡罗莱纳州立大学的研究人员们开发了一种能够在室温下3D打印液态金属的工艺，能打印无支撑的金属微结构。他们的科研成果发表在2013年7月的学术期刊《先进材料（Advanced Materials）》上。

他们使用的液态金属是一种镓和铟的二元共晶合金（低共溶合金），当这种合金以非常小的液滴状态呈现时，它们由于和室温下空气中的氧反应形成一层“皮肤”状氧化结构，从而能够使液滴保持他们的形状，且保持合金性质相对稳定（如你将在文章最下方的视频中所看到的这样）。因而，它们能被用作在室温下3D打印一些微结构，比如电线和各类连接结构等。

美科学家开发室温下3D打印液态金属技术

打印出来的金属结构柔软而有韧性，适于用来制作微电子元器件。文章中展示了三种挤出方式：1. 将液滴堆砌成任意结构：将金属液滴一滴打印在另一滴上面，而这些液滴并不会融合到一起变成一个更大的液滴，而是能够保持它们原有的形状，形成任意设计的形状。（而演示视频后半部分，他们甚至还展示了在一段在一只蜘蛛的头顶打印出两支金属角的过程）2. 在管道内造型：将液态金属注入到一个聚合物组成的模板中，这样金属液滴就会形成特定的形状。接下来再将模板溶解，就留下保持着设计形状的纯的液态金属。3. 挤出线状结构，可用作电线。

美科学家开发室温下3D打印液态金属技术

由这几种方式制作的金属结构都具有良好的导电性，能够成为微电子电路的一部分。

3D打印机                                       3D打印液态金属线

这是3D打印领域的一项突破性技术，因为打印电子电路到目前为止都是比较困难的，尤其是在微型电子电路领域。这项技术理论上能够和传统的3D打印机一起，实现包埋电子回路的微电子元器件的生产。