索尔维工程塑料：靠3D打印赢得客户

索尔维工程塑料：靠3D打印赢得客户

    3D打印无疑是当前汽车工业甚至是包括航空、医疗、电子设备等许多其他行业中迅速发展起来的一个新兴门类。但在一些业内人士的眼中，3D打印似乎还停留在试验与研究的概念中，并没有在产业中进行真正的应用。有一家叫索尔维（SOLVAY）的公司把3D打印在汽车行业的实际应用变成了现实。


　　作为全球聚酰胺工程塑料的专家，索尔维工程塑料在过去60年里致力于研发、生产和销售面向汽车等领域的Technyl誖品牌全系列高性能塑料产品。Dominique告诉记者，很多汽车部件厂商都是索尔维工程塑料的客户，公司给他们提供各种各样的通过注塑加工而成的零部件原材料。在这个长期合作的过程中，索尔维工程塑料越来越发现其实客户需要的不仅是最后用于注塑制作零部件的原材料，在开发零部件的过程当中就非常需要一种材料能够帮助他们降低开发成本和测试成本。


　　3D打印主要是有三大类不同的方向和应用，其中有一个叫做选择性激光烧结（英文是Selective Laser Sintering，简称SLS），SLS就是索尔维工程塑料当前主要采用的技术，这也是索尔维工程塑料将这项技术命名Sinterline TM的原因。Dominique介绍，随着近五年来3D打印技术在市场上的迅速发展，该项技术已经从上世纪80年代时更多是视觉上的试验，慢慢变成一些功能性样件的制作，到现在已经实现了功能性样件制作，进入到真正的生产阶段。


　　由于为汽车行业提供大量的以工程塑料为基础的原材料用于生产零部件，索尔维工程塑料在提供这些原材料的过程当中会感觉到越来越多的概念和设计其实是需要一种更先进的材料来支撑设计的，而不是传统的样件制作过程了，3D打印是能够帮助更好地来进行好的设计和更方便的设计。


　　Dominique说，索尔维工程塑料目前所做的就是基于聚酰胺的工程塑料进行一些小批量的样件打印，打出来之后要不停地测试强度、抗压性、防腐蚀等各方面的性能，最终达到该零部件所有的功能性要求，然后零部件厂商再进行开模、注塑，并进行大批量的生产。


　　在多种多样的工程塑料中，真正能够用于3D打印的是不多的，而索尔维公司生产的工程塑料的粉末恰好是能够用于3D打印的。那么，索尔维的技术到底强在什么地方呢？其实，很多样件打印出来与最后实际的量产之间是有差距的，而索尔维工程塑料的技术优势就强在可以把这个差距缩到最小，即测试打印出来的东西与最后量产做出来的东西是一样的。Dominique强调，索尔维的3D打印样件做到了非常强的力学性能和抗高温、耐腐蚀性能，这也解释索尔维的汽车客户最后为什么真正使用索尔维工程塑料的材料进行大规模零部件生产的原因。


　　3D打印也被称为“快速打印”，就是因为它节约了很多客户在生产样件方面的时间，这一时间可以相差好几个星期。而且在这个过程之中，客户是可以犯错误的，可以随时改变主意，因为只要他觉得这个方案不喜欢或没有达到要求，就可以很方便地用3D打印进行重新设计和制造。这种特性，当然也是包括汽车行业在内的多个产业目前热衷于3D打印的重要原因之一。


　　事实上，用工程塑料替代传统的金属材料，其最终的目的还是解决汽车的轻量化问题。记者看到，索尔维工程塑料所制出的3D打印样件包括发动机周边零件、门把手套件、刹车踏板等不同种类和功能的汽车零部件，已经在很大程度上为汽车轻量化提供解决方案。Dominique透露，目前欧洲的主要汽车厂商以及日本的一些汽车厂商与索尔维工程塑料在3D打印方面均有合作，公司也开始与中国的汽车厂商开始洽谈。

文/中国国际复合材料展览会