微软再出招，颠覆STL 发布全新3D打印文件格式

      上周五，小编在与清华大学机械系一位教授交流过程中提到，STL文件格式已经无法满足人们对3D打印的需求，影响到整个行业的发展。其实STL文件格式出现于1989年，一直沿用至今成为行业内的标准文件，但STL文件拥有很多局限性，南极熊3D打印网一直期待有新的格式出现，可以提高打印精度，甚至不需要切片就可以直接打印，可以对整个行业带来很大的提升。

微软再出招，颠覆STL 发布全新3D打印文件格式

      早在2013年年中，微软就在自己的Windows8.1操作系统中增加了对于3D打印的支持。从那时开始微软公司正在一步步地迈入3D打印领域，包括其去年推出的3D打印应用软件3D Builder、具有3D成像功能的全息眼镜HoloLens等。
      而如今，微软公司试图向3D打印行业施加更大的影响力。下周四，即4月30日，在微软的Build开发者大会期间，将举办一个名为“开发基于Windows10的3D打印应用程序和服务（Developing 3D Printing Applications and Services in Windows 10）”的专场会议，届时微软将发布一种专门用于3D打印的全新文件格式。

微软再出招，颠覆STL 发布全新3D打印文件格式

      全新的文件格式意味着什么？数据文格式是3D打印所有软件、硬件运行的基石，从某种意义上说，它也是一种行业标准。而一种新的文件格式的推出，则意味3D打印所有的软硬件都要相应地改变！（当然是该文件格式在被市场广泛接受的情况下。）看来，微软这头软件怪兽已经向3D打印行业露出了牙齿。
      微软公司宣称这么做的原因是，他们发现，当前的3D打印文件格式已经过时了。“为了使人们最大限度地提高生产力，并解锁这项技术的全部功能，（推出）一种新的文件格式是必要的。”微软公司高级项目经理Gavin Gear说。“它应该是一种能够容纳更为丰富信息的文件格式，以适应CAD软件、3D打印硬件和软件，尤其是要满足当前3D打印的需要。文件格式必须支持整个3D打印过程的信息交换，从CAD软件到3D打印机；文件格式必须包含打印模型的完整定义，在某种程度上，它明确规定了该模型的处理方式；最后，文件格式必须是实用、简单易懂、易于实现。”

微软再出招，颠覆STL 发布全新3D打印文件格式

      虽然微软公司展现出来的野心让人吃惊，但是不可否认，该公司这次确实抓住了痛点。当前3D打印领域通用的.STL文件格式确实已经成为掣肘技术发展的枷锁。实际上，STL文件格式最早出现于1989年，STL其实是“Stereolithography（光固化）”的简写。而众所周知，光固化（SLA）技术目前只是众多3D打印技术中的一种。
      一个.STL文件基本上是用众多的三角形来定义一个3D模型，因此文件中包含了所有这些三角形的法线与顶点的XYZ坐标的完整列表。如果这个文件中出现太多的三角形定义，那么这个文件就会过大，并被称为“坏”文件。但问题是，如今先进的CAD软件，轻而易举地就会生成这种“坏”文件。简单地说，就是今天的3D打印机和CAD软件的功能已经强大到超出了.STL文件格式所规定的范围。因此一种新的文件格式——该格式具有前瞻性并且能够兼容下一代更为复杂3D打印机的需要——就变得非常必要。

微软再出招，颠覆STL 发布全新3D打印文件格式

左：3D模型（网格视图）；中：3D模型（表面彩色渲染）；3D打印结果（带表面颜色的Colorstone）

      而微软的目的就是要创造出一种易于使用的文件格式，可以直接用于3D打印机（甚至不需要切片），最重要的是可以包含颜色、质地等更多的信息，而这正是STL所缺少的。
      还记得上周的时候，曾报道过惠普高管宣称已经和微软、欧特克结盟的消息吗？显然，这个入侵者联盟各有各的杀手锏，而且互相配合：惠普的高速MJF 3D打印机、欧特克的Spark平台、然后是微软的这个新的3D打印文件格式。这是要在3D打印领域改朝换代的节奏啊！
      有人会说，STL文件已经统治整个行业20多年，要颠覆它恐怕没有那么容易。但是小编觉得，这个不容易要看分谁，对微软公司来说，要颠覆一个市场容量只有四十多亿美元的行业，恐怕不是容不容易的问题，而是愿不愿意的问题。要知道微软公司光一个季度的净利润就超过了40亿美元。请密切关注后续报道。