3D打印人体器官

副标题：美国德克萨斯州初创公司TeVido正在尝试3D打印人体器官，但是它的首要任务是让这项科技足够经济合算


生物科技初创公司TeVido正面临以年计算的美国食品药品管理局FDA的认证周期。照片: Murdo Macleod


在美国德克萨斯州奥斯丁市的TeVido生物设备公司的办公室里躺着一台看上去桌子大小、有着（普通）喷墨打印机轮廓的机器。而它的墨盒装的不是普通的墨水，而是活的人体细胞。而你以为是打印机纸盒的地方，放着一种特制凝胶，用来接住打印终产品。一个计算机编码的脚本用于指导打印机将细胞一层一层沉积下来，慢慢形成一个模糊的生物形态。

在打印机来来回回发出吱吱咕咕的响声时，一个透明的，胶装的物质开始堆积起来，就像一团无色的果冻。而实际上，这是一团乳房组织。

它（生物打印机）的目标，按照TeVido的计划，是要为美国每年被诊断患有乳腺癌的200，000女性打印植入物，（目前）60%的患者选择乳房摘除术而导致乳房形状不自然。“不得不面对她们有可能会死亡的情绪创伤， 很多女性只好选择忍受失去乳房的痛苦”TeVido公司的CEO和共同创始人Laura Bosworth说。
但是在将植入物可以出售给乳癌患者之前，TeVido公司面临着长期亏损、以年计算的科技完善期。

（对此项科技的）质疑颇多。MIT大学妇科病理学研究中心主管Linda Griffith说，（目前还）没有打印喷头的设计可以满足打印组织器官所需细胞的分辨率要求。另外，Griffith还认为要打印高分辨率（的生物打印产品）需要很长的时间，也就是说细胞必需在这么长的生产过程中保持稳定。就算TeVido公司可以解决这样的科学难题，将这项科技用于实际并使他经济合算也将是一项重大的科技挑战。

“如果你打印的是一条裙子，一把枪，你很容易就马上能知道它可不可以用，”她说。“而要决定生物打印是否能用的测试则需要大量的时间，并且非常昂贵。”

对于TeVido公司来说，Bosworth估计还需要7年和4千万美元来进行测试，其中包括无数的经费申请和多次寻求风险投资的尝试。最后，如果TeVido成功了，根据新兴科技研究公司Lux Research的调查，它可能也只是去竞争一个直到2025年才能增长到19亿美元的市场中的一小部分。  
欢迎来到革命性的，疯狂的，有前途的和目前非常亏本的生物打印世界。

3Dgun和3D 小玩意已经成为政策研究者和科学杂志上最新奇有争议性的话题，但少有人谈论越来越繁荣的3D打印人体零件领域。康奈尔大学的科学家们已经生物打印了人耳假体，而专注于农业的Medern Meadow公司正在打印肉和皮革。圣地亚哥的Organovo公司，领域里的先锋，正在尝试生物打印肝脏组织原型。人们认为在数十年后，科学家将能够从某人身上提取肝脏的活体组织，然后打印成一个新的3D版本— “这是这项科技的圣杯”Bosworth认为。

但是现在一切为时尚早，生物打印公司正在频频寻求能够支撑他们乌托邦式的理想的资金。 比方说，Organovo公司的运营亏损大大的超过了它快速增长的收入。尽管2012和2013年间收入翻倍至120万美元，亏损却同期增至近9倍的930万美元。Mikael Renard，Organovo公司的执行副总裁Mikael Renard说，更多的资助很可能让公司在更短的时间里获得成功，尽管目前来说（成熟的）3D打印器官得等到数十年后。

TeVido公司也面临类似的金融壁垒。它正在通过一个国家科学基金在老鼠身上测试乳房组织，而还要再等7年才能开始人体实验。 这个情况让公司CEO Bosworth挠头，不知道去哪儿找这4千万美元来让她的科技进入市场。和很多其他类似的初创公司一样，现在公司计划开源节流，期待在搞到150万美元的科研经费之后，剩下的从潜在合作伙伴和风投那里找到私人投资.

但是，私人投资这部分还是没有影儿的事呢，投资人面对年轻的，新兴的科技总是很谨慎的. 根据NaviMed Capital的共同创始人，风投Bijan Salehizadeh的说法，为需要10年以上开发周期的科技寻找风投还是真是一个难题。Salehizadeh还没有投资任何一家生物打印公司，尽管他投资过其他类型的从事生物医药、诊断和医疗器械业的医疗公司。

在风投的兴趣阶梯上，软件公司处于顶端，因为他们相对简单，花费也低，尽管他们的失败率很高。医疗卫生业紧随其后，如果投资者有耐心的话，它们能提供长期优良的收入.生物打印基本上在最底层，又要有等待长期研发的耐心，还要面临美国食品和药品管理局（ＦＤＡ）的壁垒。

结果是一只在潜力和现实之间滚动的高尔夫球，而且还是一只需要滚数十年，需要上十亿美元来保持滚动的高尔夫球，但是谁也不好猜这项产业是否奢侈到能够同时负担这两项。但是如果生物打印能够向它期待的那样发展，它的商业模式很可能会变，而打印的器官也能够挽救数百万人的生命。

与此同时，虚荣心可能会为此买单。以TeVdo公司的乳房切除术解决方案为例，（它）可能会延伸到拥有几十亿美元的乳房增大市场，（在这个市场中）打印植入物和乳头到目前为止还基本处于被禁止状态。

这些侥幸存活的公司们必须为得到钱而互相争斗。根据Lux Research的研究报告，3D打印市场预计到2015年会增长到84亿美元。而到那时生物打印的贡献依然可以忽略不计， Anthony Vicari，此报告的协理研究员之一说。 大多数争夺19亿美元医疗卫生市场的医疗企业将会来自3D打印医疗设备和假肢那部分。

但是这些都不应该吓走投资者们，Salehizadeh说，他指出计算机诞生之后到计算机时代来临之前经历了很长时间，而此项科技被证明是有利可图的—微软1975年建立，而直到1986年才上市。而且，支持生物打印应该能获得比投资底线更高的利益。

“作为公民我们都应该希望这些公司成功，因为他们正在努力改善所有人的生活质量” Salehizadeh说。“这是一个鲜有风险投资的领域，但投资将会带来可观的回报。”

（新闻源：英国卫报）翻译fangpian3.com