美国实验室造出更优质3D打印金属粉末：表面光滑，一致性好

2016年12月，南极熊曾报道了美国能源部（DOE）向其两家下属实验室 — 橡树岭国家实验室（ORNL）和爱荷华州立大学Ames实验室 — 拨付500万美元资金以研发新型金属3D打印粉末的消息。现在南极熊获悉，Ames实验室已经取得了喜人的进展 — 通过先进的气体雾化工艺，他们开发出了颗粒一致性和表面光滑度都更好的球形粉末。

事实上从很多年前起，Ames实验室就开始研制新型的金属粉末制造工艺了。而现在，通过这种气体雾化技术，他们能造出的粉末不仅性能非常好，而且种类十分丰富 — 铁、铝、镍、铜、锡、镁等都不在话下。不过，钛仍是其中最主要的，因为这种金属不但很轻，而且强度很高，在许多领域都有重要应用。

值得一提的是，为了向近日来访的美国参议院工作人员Kurt Kovarik展示这些粉末的优点，Ames实验室的冶金学家Iver Anderson和Emma White还特意做了一个经典的沙漏实验 — 在沙漏翻转时，普通金属粉末无法自行流下，有时还会停滞，需要人为晃动才能再次流动起来，而新型粉末就没有这些问题，十分顺利并且快速地就漏下了。

“普通金属粉末颗粒的尺寸一致性不好，而且比较粗糙，所以流动性较差，需要用到搅拌器等设备辅助才能完成制造，而这就意味着制造商需要为他们的生产线上投入更多。”研究员Anderson表示。

展望未来，Ames实验室希望能进一步扩大其粉末生产能力，最终将单次产能提高到200磅。此外，他们还在计划将自己也定位成金属粉末供应商，以及继续优化气体雾化工艺，而这些都将令金属3D打印行业获益。

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编译自 3ders