3D打印隐形牙套——牙缝中的生意

      在美国红火了十六年的隐形牙套，如今在中国也渐成流行趋势。隐形牙套矫齿是挖掘人性中对美丽的需求——传统钢丝矫齿技术让美丽女生变成钢牙妹，而隐形牙套则避免了这一尴尬。不过，哪怕最简单的创意，其生产也是一门学问。隐形矫治技术是地球上最早一批量化生产的3D打印商品，其最新运用成绩就在中国的无锡市。
　　2013年南方的夏天不断刷新着高温纪录。一个40度的午后，郑燕在无锡惠山生命科技园的生产车间接到了时代天使生物科技有限公司董事长李华敏的电话，后者希望工厂同事顶住高强度的生产压力，完成牙套生产任务。恰逢暑期，时代天使迎来历史上最多一批牙套用户—放假的中学生和等待出国的留学生。
　　走进时代天使的3D打印室一股酒精与树脂味道扑面袭来。这款备受追捧的隐形牙套商品是一种没有托槽和钢丝的隐形矫治器，采用弹性透明高分子材料3D打印而成，六台3D打印机摆放在时代天使一期厂房内，隔壁新扩建1000多平方米的二期厂房也放置了三台全新的3D打印机。九台机器全年无休地工作，把模型按照每层0.1毫米切分，共扫描219层，每天都有上万个模具通过3D打印技术完成。随着产能不断扩大，时代天使还不断购入新的3D打印机，预计很快达到20台。
　　牙套趋势
　　十六年前，世界上最早成功运用隐形矫治技术的公司Aligntech，其以技术起家在上世纪90年代末研发出隐形矫治技术，它用计算机设计出矫正方案，制作出几十个透明矫正牙套，分阶段让患者使用。由于透明牙套在视觉上更为美观，而且佩戴起来比使用钢丝牙套更舒适，使得这一技术自出现以来，在美国市场已占据很大的市场份额。Aligntech已于2001年在美国纳斯达克上市。
　　而此时在中国，隐形矫治技术还是一片市场空白。虽然时代天使目前占据全国隐形矫治市场70%以上份额，但其还是一家未来型企业，目前的客户累计超过三万六千人，自2010年之后每年以300%的速度增长。时代天使投资人、奥博资本亚洲联合创始人王健曾表示，时代天使是以Aligntech公司作为模本的创新企业，其管理的奥博资本亦持有Aligntech公司股票。在这一市场上，美国每年约有25万目标客户，而中国市场若开发得当将会超过60万人。
　　传统口腔矫正费用约为一万元，隐形口腔矫正费用约比前者高出10%至50%，若每年购买隐形牙套超过50万人，其市场规模将高达60亿元人民币。
　　李华敏很快从中嗅到商机。她发现那些戴着钢牙的女生往往羞于露出笑容，如果有一款隐形矫治的牙套问世一定能大受欢迎。2003年，李华敏与牙医出身的父亲在北京看到了首都医科大学和清华大学共同研发的隐形矫治技术，虽然当时在实验室还没看到产品，仅有一个三维软件和一台简陋的激光快速成型机，李华敏已抑制不住内心的激动，她大胆预言这将成为革命性的产品。
　　探路
　　2003年，李华敏出资300万元成立了时代天使。“2000年以来，生物医学领域有很多机会，透明牙套领域又存在Aligntech这个成功标杆。中国人口多，需求迟早会爆?发。”当时投资时代天使500万元的清华力合创业投资有限公司合伙人朱方对《环球企业家》说。
　　然而遗憾的是需求一直未爆发。医生和客户都不了解这项新技术，客户甚至不知道隐形牙套的存在，加之两万左右的高昂价格，李华敏的隐形矫治技术在起步阶段始终举步维艰。公司成立之初，主要精力用于技术研发。2006年，时代天使顺利拿到产品专利，随后取得相关医疗器械资质认证，并于第二年将产品正式投入市?场。
　　看似简单的透明牙套产品不仅包含了口腔正畸医学，还有三维设计的计算机技术、3D打印技术等多项学科的交叉技术。事实上，光是如何通过三维设计精确计算及实现每一步牙齿矫治过程中位置移动即并非易事，而临床医学和三维软件的设计则完全依靠时代天使的医学团队摸索得来。三维设计使得隐形矫治在最初就能获得完整治疗方案，从而制造出一系列牙套产品供患者依次佩戴，而无需频繁复诊。这也不难解释为什么隐形牙套在留学生群体中拥有如此庞大的市?场。
　　“传统的固定矫治很难和患者沟通将来牙齿可以达到的效果，隐形矫治则可以通过软件直观地向患者展示牙齿完整的治疗过程。”时代天使首席医学官田杰博士在探索中完成了三维软件设计的矫治方案，这是中国隐形矫治的第一项关键技术。
　　隐形矫治产品打开市场首先需要教育医生。“院校的正畸医生起初对这项技术是不太认可的，因为传统的牙齿矫正已经有一个完整体系，他们做起来得心应手。”田杰对《环球企业家》说。李华敏认为时代天使应该做隐形正畸市场的教育者，依靠成功病例来说服医生。如今，全国四大口腔院校如北大口腔医院、华西口腔医院、第四军医大学、上海九院，都已与时代天使展开合作。
　　不断完善的隐形矫治技术与人们对牙齿健康的日益关注，共同催生了这一行业近几年来的爆发式增长。
　　不过，李华敏认为使公司发生根本转变还有另一个原因。2010年，时代天使获得奥博资本660万美元融资，使公司有充足的资金投入科研和市场开发。奥博资本创始人王健拥有超过二十年生命科学领域的风险投资经验。他发现，在中国五到十年前还很难找到牙线和李施德林漱口水，而两年前，这些和牙齿相关的产品都能轻易买到，随着经济发展，中国人对牙齿护理的投入会大大增加。
　　“目前时代天使拥有9台3D打印机，是唯一在国内利用3D打印技术形成批量化大规模生产的企业。”时代天使首席运营官陈锴对《环球企业家》说。早在3D打印技术还没有爆红的2003年，隐形矫治就已经运用3D打印技术制造模具，但投入大规模生产还是在近两年。生产部经理郑艳透露国内企业主要将3D打印作为研发设备，而时代天使是直接将其作为生产设备投入医学生产环节。
　　随着需求的不断爆发，成立于1997年的Aligntech已于2011年正式进入中国，而此时隐形矫治市场已被中国本土公司时代天使占据。陈锴认为东西方人“面相”不同亦使得Aligntech并不具备研发优势，而时代天使拥有全球最大的东方人隐形矫治数据库。这为东方人更为复杂的凸面型矫治方案提供了丰富的研究数据。
　　“Aligntech发展是从计算机公司发展起来的，但是到了人体还要符合人体工学，而我们是从医学起步的，发展路径不一样。”陈锴这样解释时代天使与Aligntech的不同。Aligntech主要为牙医提供矫治方案的软件和产品，并没有自己的医学研究团队。虽然如此，全球市场需求依然旺盛，Aligntech总部位于加利福尼亚，如今已在全球45个国家拓展自己的隐形矫治业务，其隐形牙套用户高达150万。
　　2000年，经过一轮营销攻势，Aligntech成功将隐形矫治推向欧洲市场，令隐形牙套可以像隐形眼镜一般，成为普罗大众的消费品。
　　而时代天使正在改变隐形牙套的销售思路，李华敏希望隐形牙?套?未来不再是通过医生引导而出售的医学用品，而是那些牙齿不齐患者主动去选择的热门产品。时代天使已与中华口腔?医学会、零点咨询共同发布中国微笑指数，李华敏希望从潜意识培育这一崭新的市场—拥有一口整齐美丽的牙齿多么重要。