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2022年12月5日，南极熊获悉，总部位于英国的生物材料初创公司Modern Synthesis已经筹集了410万美元的种子资金，用于开发一种与3D打印相似的微生物织造平台，该平台可以帮助时尚界降低其碳排放并减少浪费。
Modern Synthesis公司的微生物编织工艺与3D生物打印的操作方式基本相同，能够创造出一种可定制的生物材料，在10-14天内生长，形成所需形状的物体。该公司的目标是用可生物降解的替代品取代来自动物和化石能源的材料，到目前为止已经成功生产并向一个重要的体育用品客户交付了鞋面。
Modern Synthesis公司联合创始人兼首席执行官Jen Keane告诉AFN："我们要做的是建立一种新型材料，更具有可持续性，同时也使我们能够以新的方式进行设计和创造，这对时尚界来说真的很令人兴奋。“
△通过微生物织造工艺制作的鞋面。图片来自Tom Mannion/Modern Synthesis。
微生物织造工艺
Modern Synthesis公司的平台是基于正在申请专利的微生物编织工艺，该工艺利用细菌来 "编织 "可定制的生物纺织品和复合材料。细菌将农业废弃物中的糖转化为纳米纤维素，纳米纤维素不仅可以生物降解，而且因丰富性和强度而受到重视。
该工艺的工作原理是创建一个支架，并使用机器人技术放置纤维，细菌在纤维周围生长，形成一种坚固、轻质的纤维素基生物材料，具有无限的定制潜力。
这种细菌被称为k.rhaeticus，是康普茶中经常发现的细菌之一，以前曾被用于生产更可持续的3D打印木材替代品。在该材料中，这些细菌充当 "微小的编织梭"，留下类似于纬线编织技术的微小纤维痕迹。一旦生长出来，半透明的凝胶材料是由紧密的纤维网组成的。
Modern Synthesis公司将微生物编织工艺比作3D打印，因为它能够生产出所需形状和尺寸的物体而不产生浪费，而且它具有加法而不是减法的性质。
410万美元的助力
Modern Synthesis公司筹集的410万美元种子资金将帮助它们开发微生物织造平台并建立工厂设施。计划中的伦敦基地拥有实验室、取样和试验生产能力，将使该公司能够扩大材料的生产规模。
新工厂在2022年第三季度投入使用，本轮融资的额外资金也将用于建立公司的团队和资助其研发项目。
本轮融资有AgFunder、CollaborativeFund、Acequia Capital、Petri Bio、Ponderosa Ventures、Possible Ventures、IMO Ventures、Taihill Venture、Parley for the Oceans、Climate Capital Collective以及设计师鞋类品牌Jimmy Choo的前CEO Pierre Dennis参与。
根据Jen的说法，他们的目标是让ModernSynthesis的材料尽可能 "快速、广泛和负责任地 "进入世界。最终目标是取代目前在时尚界使用的许多动物和石化材料，使整个行业更加符合循环经济的原则，更具可持续性。
Jen告诉AFN："归根结底，我们正试图用这些微生物建立一个循环制造系统。这使我们能够利用农业废弃物，将微生物作为制造单元，并将其转移到更可行的材料中。另一方面，我们看到了拥有完全纤维素的新型材料的机会，因此我们可以将它们回收到筒仓和回收流中。"
△干燥前的三层生物制造材料。照片来自Modern Synthesis公司。
打印纤维素基材料
纤维素在3D打印领域获得了很多关注，因为它有可能成为一种天然的可持续的、多功能的合成材料的替代品。事实上，几年来，纤维素已经被用于形成更可持续的3D打印原料。
△纳米纤维素提取过程示意图。图片来自bio1151.nicerweb
去年3月，欧盟资助的NOVUM项目启动，用纤维素基材料3D打印部件，用于汽车、船舶和电气绝缘部门。该项目的目的是通过探索纤维素作为化石基材料的替代品，解决全球对资源充足、气候变化和循环经济的认识。
在其他地方，橡树岭国家实验室（ORNL）和缅因大学正在为大规模3D打印创造生物基材料，包括使用纤维素纳米纤维，而布里斯托尔大学和巴斯大学已经探索了4D打印纤维素的潜力，以产生对水反应的结构。
△UMaine复合材料中心的Alfond W2海洋工程实验室。图片来自缅因大学
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