通快与Exploration合作为Nyx航天器开发3D打印核心部件

2024年2月1日，南极熊获悉，德国科技公司TRUMPF（通快）与欧洲太空旅行初创企业The Exploration Company正合作建造地球轨道和月球任务所需的航天器核心部件。后者计划未来提供更便捷的商业太空服务，而前者将提供生产技术、制造和应用专业知识。

△Exploration公司计划使用通快的3D打印技术生产航天器推进系统的核心部件

在2024年春季，Exploration公司将利用激光专家通快的3D打印机，为位于德国普拉内格附近的Nyx Earth和Nyx Moon航天器打印Huracán和Mistral发动机的核心部件。目标是使Huracán发动机可重复使用，并在轨道上使用生物甲烷和氧气作为燃料补充。

Exploration公司首席执行官Hélène Huby表示：“我们的目标是提供更具成本效益的太空任务。我们的航天器可以受益于通快的制造和应用专业知识。通快在生产高精度部件方面拥有数十年的经验。”Exploration公司计划于2026年首次发射太空舱，并在地球轨道上运行数月。从2028年开始，计划进一步前往月球。该航天器最初将用于运载货物，但长远来看，也将进行载人飞行。

截至目前，这家初创公司已从私人和公共投资者处成功筹集了6500万欧元（约合4.6亿人民币）。总部分别位于德国普拉内格和法国波尔多的工厂里，该公司目前拥有大约120名员工。商业太空旅行业被普遍认为是一个具有巨大增长潜力的行业。专家预测，截至2023年，全球飞机和航天器生产市场的规模将增长至7400亿欧元。

△通快在德国Formnext 2023期间展出的金属3D打印样件

3D打印对于航天的应用潜力

通快的3D打印业务使设计人员能够将整个组件以单一形式制作。这样的制造方式不仅可以减轻组件的重量和降低复杂性，每一克的节省都将直接降低燃料成本。更为重要的是，简化的组件设计能够降低火箭发射前的安全测试成本，从而提高太空任务成功的概率。负责该项目的相关人员Tobias Brune表示：“通过我们的3D打印技术，我们正在推动太空旅行行业的商业化。在当今太空旅行领域取得成功，必须充分运用增材制造技术。”

△由Exploration开发的Nyx是一种模块化、可重复使用的轨道飞行器，最终可以在轨道上补充燃料

通过使用3D打印技术，Exploration公司成功地节省了宝贵的原材料。该系统仅使用最终将用于太空探索的材料。相较于过去航空航天公司采用的传统制造方法，如冲压、锻造和铸造，这种方法避免了大量材料的浪费。

增材制造在航空航天工业中实现了快速原型开发，通常需要大量时间的传统方法。通过使用设计软件，用户只需通过点击鼠标即可对原型进行改进。使用3D打印技术，可以在几个小时内生产出新的原型。相较于传统制造方法，这对于制作一些复杂几何形状的零部件是不可能或者需要长达数周甚至数月的时间。