你绝对想不到，做薯条离不开3D打印工具

Idaho Steel公司成立于1918年，所从事的行业可以充分抵御各种经济周期的影响：食品加工业。他们的总部位于爱达荷州，该公司生产的土豆加工设备在当地有很高知名度，因为爱达荷州的特产之一就是土豆。

Idaho Steel公司CEO艾伦.布兰肖介绍ProX 500 如何快速生产土豆成型模具

该公司开始于一个小车间，在二战期间Idaho Steel制作出第一台机器用来加工脱水土豆片并供应给军队，Idaho Steel品牌最老的土豆加工机经历50多年，目前仍在运行中。

近年来，Idaho Steel与麦当劳、Ore-Ida等家喻户晓的食品巨头密切合作，加工薯条、薯饼等不同形状的土豆制品。2008年Idaho Steel改进了Nex-Gem旋转加工机，使它可以安需切削土豆。多年来，Idaho Steel的客户不断要求更复杂的切削形状，这要求他们快速创建出模具并发货，这使得他们为了满足交货要求而几乎没有停机时间。

过去数控机床加工这种活塞需250小时，现在3D打印仅需90小时

“所有这些部件都是通过不同的数控车床加工的，这意味着每台机器都需要操作者，”首席执行官艾伦布兰肖说，“这一制造过程是艰巨的，我们花了250个小时来制作一套完整的部件和活塞。其中一些部件多达80个零件，完全依靠紧固件将它们连接在一起。”

这些劳动密集型的工作，使Idaho Steel陷入被动;他们需要寻找一种更快速的方式来制作土豆冲压件。Idaho steel向位于美国南卡罗来纳州罗克希尔的3D Systems求助，计划使用一台3D打印机来帮助减少加工时间。最初，Idaho steel于2013年购买了一台桌面级打印机来弥补其他技术的不足。

后来，通过3D Systems当地的一家经销商Intermountain 3D，Idaho Steel购买了一台ProX 500 SLS(选择性激光烧结)设备。这是采用3D Systems的DuraForm塑料材料来进行打印的，使得模板生产时间减少了将近三分之一。另外，由于操作者无需特意照看设备，他们就可以自由地完成其他制作任务。

这个活塞是Idaho steel旋转器上用于土豆成型的部件

快速加工薯条
根据Idaho steel的介绍，制作一套完整的土豆相关模板所需的零件要耗费25天。换算成数字的话就是200到250个小时，每一班10小时。现在，这些时间已经被缩短到大约90小时，也就是5天时间，且工时不受限——因为ProX 500 3D打印机可以在周末昼夜不停地工作。制作出来的零件无需后处理或装配，这些零件已经通过数控铣床完成了所需的打磨。如果一个客户想要测试一个样件形状，只需要设计工程师绘制出3D数字模型，ProX 500就能现场打印出来。

不同形状的土豆加工模具

旋转器包含16套的模板装配。通过打印零件，打印一整套只需6小时。活塞装配件通常有18英寸长(45.7厘米)，市场营销经理乔.克里斯坦森在2015年12月的一个网络研讨会上说到：“ProX 500能完美胜任全部的任务。”

布兰肖表示，在交货时间上有了如此重大的转变，基本上就不再需要安排制造和加工了。他在研讨会上提到：“这对我们来说是一个巨大的优势，将这些零件变为完整的一个部件对于我们和客户具有重大意义。因为不再需要装配，打印件也变得更坚固。它让我们传统的数控机床承担了其他工作，这样一来，我们就可以有时间再完成其他任务。我们没有相应地减少或闲置加工设备，我们只是增加了产能。得到的结果非常好。”

打印出的部件无需后处理

另一方面，Idaho Steel过去每个CNC的零件需花费500美元，而现在它们替换为50美元一个的ProX 500 3D打印件，3D打印零件取代了传统的CNC加工件。

高强度的材料
热塑性材料Duraform十分坚固，对Idaho Steel的应用来说很理想，3D Systems产品营销副总裁汤姆雪隆说：“此材料知名度大增是源于被应用在洛克希德马丁公司的F-35飞机上。它耐用度非常高，ProX 500的产能很高，适合打印大体积部件，没有后处理要求，SLS零件只需要从成型仓的粉末基材中取出即可。吹掉多余的粉末、喷砂，然后就完成了，无需固化清洗。”

SLS不仅是简化装配解决方案的理想选择，而且还起到了对环保卫生方面的考量，这是Idaho Steel首要考虑的因素之一。他们每时每刻都在注意如何消除潜在的污染风险，而Duraform无孔隙、减少了细菌繁殖的可能。

自1918起Idaho Steel开始制造食品加工设备

Idaho Steel曾修整过一个用于激光检测料仓和费料仓存量的配件。他们下订单给另一家公司生产，但配件存在质量问题。借助ProX 500设备Idaho Steel进行了一些改进，扩大配件在顶部的开口，使得更易于安装传感器，平滑处理转角且给螺帽加上链条防止丢失。

Idaho Steel扮演了创造者的角色，充分利用起3D打印带来的优势。这种新流程逐渐成为一种新的思路和工具，对现有的生产能力补充。环顾Idaho Steel，他们投资了3D打印技术，有超过100名员工在运作。拥有一台折弯机、数台Mazak数控机床和金属加工车间。但3D打印使这一切更具投资回报率，产能利用更高效。作为一个里程碑， 企业经历了100年发展史是非常不容易的。在过去两年时间里，Idaho Steel仍然在食品加工领域保持创新。

来源：中关村在线