惊叹！3D打印竟然还能用于制造核燃料！

相信诸位熊友都清楚，3D打印技术目前已经在航空航天、汽车、医疗、油气，以及日用消费品等多个领域得到了广泛应用。但你知道吗？它其实还能够用于制造核燃料！美国爱达荷国家实验室（INL）的科学家就正在进行这样的尝试 — 通过结合传统工艺与3D打印技术，他们已经成功制造出了硅化铀（U3Si2）这样的核燃料。而这种新方式据说不但更加快速经济，还能提高核燃料的循环经济效率。

这里科普一下：当前大多数核电厂使用的核燃料是UO2（二氧化铀）。但与之相比，U3Si2的密度更大，导热性更好，能提高核反应堆的安全性和效率。所以，INL的目标是制造U3Si2。

现在回到正题 — 据南极熊了解，INL的这项研究名为AMAFT，是他们的Isabella Van Rooyen博士、Clemente Parga博士，以及电厂建设公司Ed Lahoda of Westinghouse联合发起的，采用研磨（传统的铀矿石处理方法）和“激光塑形”3D打印两种工艺。而在实验中，INL已经用这种方法制造出了质密的U3Si2小球（上图），具体步骤是首先通过激光创建一个熔融池，然后混合U3Si2和其它原材料粉末。

与传统方法相比，这种新方法大大减少了将生铀转化为可用材料的速度，所以速度更快，成本也更低。另外，它还有一个优点，就是通用性强，即能处理任意的铀原料。这就令其不但可以被用于多种目的，而且能赋予企业更强的灵活性，允许他们使用多种原材料。

令人兴奋的是，由于得到了美国能源部（DOE）的支持，AMAFT已经顺利地迈上了商业化的道路。所以相信用不了多久，它就可以真正得到广泛的应用了。

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编译自 3ders