检测新冠病毒样品量太大，每天3D打印10万支棉签拭子解决问题

2020年4月，美国检测新冠病毒样品量太大，取样的棉签都不够用了。

USF Health的3D临床应用总监Summer Decker表示，3D打印棉签（即拭子）给医院提供了另一种选择，有助于增强医院的检测能力。通过在现场制作棉签，医院不必担心下一批货何时到货。相反，医院可以在加快大批量的检测过程中发挥更大的作用，这将使公众更有信心。

△一次性可3D打印一批拭子

"这是一个如此关键的环节，因为我们有很大的压力，要开始重新开放，要让生活恢复正常，"她说。"我们能做到这一点的唯一方法就是弄清楚有多少人生病了。"

诺斯韦尔健康公司的3D设计和创新总监Todd Goldstein表示，在疫情期间，诺斯韦尔健康公司已经拿到了其在纽约市、长岛和韦斯特切斯特的医院订购的棉签的25%左右。医疗系统还没有用完棉签，但他说，随着需求量的增长，库存变得更加困难。

"实际上，全世界的人都在试图获得这些测试用棉签----都是在同一时间，"他说。

他说，Northwell Health现在每天用3D打印机为其医院生产5000支棉签。它计划将规模扩大到每天7500或8000个。

从想法到3D打印棉签

在USF Health公司，一些医生使用3D打印机制作心脏或器官的模型来准备手术或教育病人，Decker说。3月中旬，医学院的院长发来电子邮件，询问3D打印机是否能帮助解决美国的棉签短缺问题。

Decker和她的团队开始在实验室里工作。他们争取到了诺斯韦尔健康公司的帮助。

研究人员将目标锁定在已经被食品和药物管理局批准的打印机和材料上。他们检查了一个典型的棉签，想知道如何用树脂--一种可以变硬的液体塑料来制作类似的棉签。他们请传染病医生缩小了大约一打设计--甚至还在自己身上测试了棉签。

她说，他们将3D打印的棉签与典型工厂制造的棉签进行了比较。它对患者来说是否足够舒适？它能收集到足够大的样本吗？如果有实验室检测的备份，它能保持病毒24小时甚至几天吗？

在重灾区的纽约市地区，成千上万的患者到诺斯韦尔健康公司的医院进行检测，帮助加快了临床试验的速度。两天之内，Goldstein说它完成了测试。他说，它已经将研究结果提交给了《新英格兰医学杂志》。

这两家医院现在都在制作数千支3D打印棉签，以便有额外的供应量。Decker说，USF Health现在每周为其教学医院Tampa General Hospital和该医院的附属诊所生产约1万支棉签。

扩大规模

USF Health和Northwell Health与制造其3D打印机和材料的公司Formlabs合作，对设计进行了测试，并加快了生产进度。

这家位于波士顿地区的公司拥有550名员工。其客户范围从《财富》500强企业、大型医院到小型牙医诊所。

"他们来找我们，说'你能帮我们解决这个问题吗？"该公司的首席执行官兼Formlabs联合创始人Max Lobovsky说。"'你能帮我们完善设计，让打印机发挥最大的作用吗？"

Formlabs公司已经开始在其位于俄亥俄州的树脂厂生产棉签，该厂约有25000平方英尺。它有200台打印机，从地板到天花板堆放在机架上。它有25名员工，但他说，公司计划雇用更多的员工。

他说，它正在生产 "数万个 "棉签，但计划增加到每天10万个。他说，到目前为止，它已经向医院系统和政府机构销售了约5万支棉签。

他说，过去几周来，随着公司转向一种在大流行期间变得至关重要的产品生产，公司的工作一直很忙，也很不平静。白宫贸易顾问彼得-纳瓦罗打电话给Formlabs公司，询问3D打印棉签的生产情况。

在接受福克斯新闻采访时，纳瓦罗谈到了Formlabs公司，他说，这家公司是 "新经济将如何灵活和创新的例子。"

Lobovsky说，他希望这些棉签能改变人们对3D打印的看法。他说，它们证明这项技术如何使人们能够在现场按需快速制造，而不是需要在数千英里之外的地方制造和运输货物。

"这将是3D打印在未来很长一段时间内的一个开创性的作用，"他说。

Lobovsky说，Formlabs公司并不期望在棉签上盈利。它希望能实现收支平衡。现在，它计划对每根棉签收取2美元的费用，但希望随着时间的推移，能降到1美元，这与一般棉签的价格比较接近。

适应或死亡

其他科技和3D打印公司也计划生产类似的棉签，包括EnvisionTEC和惠普公司。Lobovsky表示，Formlabs在全球各地的几十家客户也在制造这种棉签，其中包括许多失去核心业务的牙科实验室。

对于总部位于布鲁克林的Voodoo Manufacturing公司来说，生产棉签让工厂保持了正常运转，工人们的工资也得到了保障。