Hominid X利用3D打印技术帮助中风患者恢复握力

2023年9月3日，南极熊获悉，一家名为Hominid X的公司利用3D打印技术为中风患者带来了新的解决方案。据统计，美国每年约有20万成年人受中风病情影响，其中许多人丧失了重要的手部功能。而Fiber提供了一种经济实惠且实用的解决方案，为这些患者带来了希望。

该公司的联合创始人Soniya Patel和Thane Hunt详细介绍了他们的旗舰产品Fiber。这款辅助抓握装置旨在帮助那些患有脊髓损伤、中风和神经退行性疾病等疾病的人恢复手部功能。

Hominid X的创始人在3D打印领域拥有丰富的经验。Patel曾在Stryker和Desktop Metal的3D打印部门工作，而Hunt则曾在Desktop Metal和Formlabs担任高级系统工程师。他们的专业知识和经验使得Hominid X能够开发出具有革命性影响的产品，满足特定人群需求。

△Hominid X联合创始人Thane Hunt和Soniya Patel

增材制造不仅仅是原型设计工具

Hominid X将3D打印视为辅助技术方法的基石，而不仅仅是一种原型设计工具。联合创始人Patel和Hunt凭借他们在该领域的广泛背景，找到了将3D打印应用于早期设计和小规模生产的方法。他们精细地应用这项技术，使得能够快速迭代和优化产品。通过热塑性弹性体和有机硅的混合，他们成功地创造出了一种功能齐全且舒适的产品，满足了最终用户的需求。他们的经验使他们能够开发出新的框架和理念，指导从原型设计到生产的有效过渡，弥合了该领域初创企业常常面临的技术差距。

Hunt解释说：“现代3D打印机本质上是机器人，具有基于传感器的反馈和闭环功能。”他在机器人和制造领域的背景使他能够应对机械、电气和软件组件之间复杂的相互作用，对公司的项目来说是无价的。

从一开始，3D打印在辅助设备的开发和制造中就发挥了重要作用。该技术在快速原型制作阶段至关重要，创始人尝试了不同的材料和打印技术，如熔融沉积建模（FDM）和数字光处理（DLP）。通过使用该技术他们能够快速将概念转化为有形的原型，并进行多种设计的快速测试。他们还创新地使用3D打印来创建最终产品的模具，缩小了原型制作和大规模生产之间的差距。他们解释说，当他们订购官方的铝制和钢制模具进行批量生产时，他们对设计的信心已经达到了99%，这凸显了该技术在优化整个制造流程方面的变革性影响。

△Soniya Patel展示了如何使用Fiber

第一代Fiber

有趣的是，Hominid X的第一个产品Fiber不包括电气部件和软件，它是纯机械的。它的设计初衷是帮助那些因脑瘫、中风和关节炎等疾病而难以抓握物体的人。这与创始人的多元化背景非常吻合，并专注于“首先解决现实世界的问题，而不是展示工程实力”。

尽管Hominid X的产品Fiber有潜力让人们重返劳动力市场并减少残疾赔偿金，但保险公司对于将其纳入保险计划中的反应并不积极。为了避免与保险需求相关的问题，该公司战略性地将Fiber定价在99美元左右（约为719元人民币）。

△Hominid X的Fiber辅助抓取装置

在残疾技术领域，与用户、医生和保险公司进行合作是必要的，这个复杂的生态系统推动Hominid X不断创新。他们利用3D打印加快设计过程，并通过与用户和职业治疗师的合作进行测试和改进产品。

据创始人称，治疗师是Hominid X产品的主要支持者和使用者。他们的动机纯粹是为了客户的功能恢复。他们对能够立即带来好处的辅助设备感到兴奋，尤其是在完全康复是长期或不确定的情况下。

Hunt利用他过去与患有不同类型手臂和手部问题的人的工作来指导他。这些问题可能是由于四肢缺失或生来与大多数人不同所致。他注意到许多现有的辅助工具不能满足基本需求。例如，它们可能太重、昂贵或难以清洁。

这种理解帮助Hominid X决定如何开始制造他们的工具。他们知道他们需要创造一些人们至少会尝试的东西；它应该价格便宜、重量轻、美观、握持方式多样、对皮肤的伤害最小，并且可以清洗，适合日常生活使用，例如吃饭等。Hunt认为，辅助设备行业往往专注于工程解决方案，而没有得到最终用户的足够投入。

△不同颜色的Hominid X Fiber

对用户生活的深远影响

Hominid X Fiber产品最引人注目的方面之一是它对用户生活的深远影响。例如，现在正与脊髓灰质炎后综合症作斗争的小儿麻痹症患者Paulette Bergounous表示，她通过使用Fiber恢复了右手拿着玻璃杯的感觉，这给她带来了简单的快乐。一个中风患者Megan Beth通过使用Fiber能够打开罐头和拿杯子，这些平凡的任务对她来说成为了重要的里程碑。另外还提到了一个失去双臂数十年后，接受了双臂和肩部移植手术的患者Felix Gretarsson，他通过使用Fiber恢复了附加的抓握强度，重新参与了健身房、开车和自行车运动。这些故事展示了Fiber对用户生活的积极影响和改变。

△Thane Hunt展示了如何使用Fiber

创意正走向全球

尽管大多数Hominid X的客户位于美国，但该公司已开始进军西班牙、法国和加拿大等其他市场。然而，他们也意识到需要采取更加本地化的方法。

此外，Hominid X目前正在开发儿童尺寸版本的Fiber，以满足儿童手部解剖结构的差异。Hunt还暗示未来可能会推出更先进的电子产品，并表示这是“明显的下一个发展方向”。