NASA委托两家公司开发太空3D打印回收系统

        昨天报道了美国宇航局（NASA）委托Made in Space开发太空ABS回收系统，以在空间站形成一个可自我维持的、闭环制造流程。如今，NASA再次宣布在小企业创新研究（SBIR）计划中拨款12.5万美元，委托Tethers Unlimited（TUI）开发在地球轨道上运行的3D打印机废弃材料回收利用系统。看来，NASA想要两家互相比赛，搞竞争性开发啊！

NASA委托两家公司开发太空3D打印回收系统

       Tethers Unlimited（TUI）是一家位于华盛顿Bothell的空间技术开发公司。过去几年NASA一直在与其合作开发SpiderFab技术，该技术可以使航天器使用3D打印和机器人装配技术，在空间轨道上制造和集成大型部件。（详情请见的报道《NASA用机器人和3D打印开发太空自造系统》）
       这次，NASA以12.5万美元、六个月期限委托TIO开发“Positrusion纤维回收系统”。“这项工作将最大限度地减少对太空任务的补给和/或存储多余原料的需求，我们可以利用3D打印更换零件、满足轨道和深空飞行任务中无法预料的需求，以及对于废旧零部件的回收再利用。”NASA指出。

NASA委托两家公司开发太空3D打印回收系统

图片来源：Richrap

       TUI提出了一种新工艺的设想，可以用国际空间站上的ABS废料生产3D打印的线材。TUI宣布将“开发一种3D打印线材挤出设备，使用被称为Positrusion的工艺，以任意形状的ABS塑料碎片为原料，直接生成小批量的3D打印线材，以满足国际空间站的作业要求。”
       现有的挤出设备需要另外有单独的机器事先对材料进行干燥，而TUI的系统则具备干燥和除气功能，然后再将输入材料熔化，并通过模头挤出。TUI说，它还能通过连续模拟闭模成形过程控制冷却挤出物的进料速率。
       据了解，这种技术还可以用于个人消费者和专业用户回收使用来自商业3D打印机的废料。 “该Positrusion工艺并不适合于工业化的规模生产，但它很适合家庭和办公室里的3D打印机用户，使得大部分的3D打印废料能够有效回收使用，减少对环境的影响。”TUI指出。