3D打印领域内对于材料的探索一直在进行。我们已经有了类似金属的线材、类似木质的线材、碳纤维线材等等。但有一种材料由于存在制造的难度，应用的还不是很普遍，那就是柔软而富有弹性的热塑性聚氨酯（TPU）。不过客观来说，越来越多的3D打印爱好者开始尝试用它打印一些东西。最近一年来，我们看到很多人用TPU材料3D打印了无数不同的产品，这在几年前几乎是不可能的。
而且，近日有一个名为Thomas Palm的人甚至开发出一款专门供您在家里制造TPU线材的消费级拉线机。该机器将通过他的公司Rubber3dprinting销售。
3D打印的机械手指
“当前的消费级拉线机无法生产质量良好的TPU线材。”Palm说，“所以我设计出了自己的拉线机。我真正的目标是希望在Kickstarter或Indigogo上为我的拉线机进行众筹。预计会在2015年的第一季度。”
Palm不仅能够制造出普通的TPU线材，而且通过在其中加入碳，他还能制造出导电的TPU材料。说实话，TPU这种材料的应用前景真的很广。Palm在测试时就用它制造出了一些独特的设计。其中之一就是用它3D打印假肢或机械手指。Palm使用了双挤出机的3D打印机，用了两种线材，其中TPU材料则被用于打印指关节之间的接头处和指尖处。而且他在指尖处进行了设计，使其能够对外部压力做出反应。
3D打印的遥控四驱车轮胎
“指尖上有个外壳，在按下时，将连接到内部的导电表面，因此形成了回路。”Palm说：“指关节的连接处同样也进行了压力反馈的设计。”
虽然Palm承认在机械手上装上对压力敏感的指尖并不是他的首创。但他认为，他的创新将使它变得更加经济实惠，而且还可以将其完整地3D打印出现，因此不需要太多装配的工作。
Palm使用他的TPU材料3D打印的样品包括遥控四驱车的一套轮子、一个类似键盘的装置、一个柔软的塑料袋提手和一双舒适美观的拖鞋等。
文/天 工社
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