一直以来，在微观尺度下进行3D打都是一项极具挑战性的课题。在这方面，瑞士苏黎世联邦理工大学可谓当然不让的领头羊。早在2009年，该校就开发出了一种名为FluidFM的微观3D打印技术，而最近，他们又与Cytosurge公司合作开始了进一步的研究，希望能更好地实现无需模板支撑结构情况下超细复杂金属结构的3D打印。
在微观尺度下进行3D打印的要求是很苛刻的，比如打印头的孔径要降到300纳米左右（几乎只有人类头发丝粗细的1/500）。FluidFM的打印过程大致如下：首先，一根极细的移液管会将连续的硫酸铜溶液挤出到同样微小的基板上；然后，移液管会移动到下一个位置，同时电极会令硫酸铜形成固态金属铜；最后，这些过程会往复进行，打印出一层层的铜，直至堆积出完整的几何结构。
除了打印尺寸极其微小，这种技术还有另一个特点，就可以通过安装在移液管上的弹簧测量出施加在移液管尖端的力量。测量所得的数据随后会成为一种反馈信号，反映出物体的哪一部分已经打印完成了 — 这将令这种技术的自动化和规模化都更加容易。
50微米宽的3D打印螺旋结构
虽然到目前为止，这项技术只测试了硫酸铜，但它其实是能使用其它材料的，比如其它金属、聚合物，以及复合材料等。
“这项技术会在多个领域得到应用，尤其会在制造手表、半导体和医疗设备方面发挥重要作用，”Cytosurge的首席执行官Dr. Pascal Behr表示，“它将为我们的客户带去更多有趣的可能和更高的效率。”
目前，开发团队已经递交了对该技术的专利申请。他们接下来的工作将是与对此感兴趣的研究者合作，优化技术的应用。
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