由于3D打印较传统制造工艺而言更适合小批量生产,所以世界许多公司都已经开始用它来制造产品所需的零部件了,比如航空发动机的引擎部件。于是不久之前,为了进一步推动这种应用方式,欧盟投资了一个名为Hyproline的项目。它的主要内容是建设一条金属3D打印零部件的大规模生产线。目前,这个项目已经接近完成。
这个项目是欧盟在2012年发起的未来工厂计划的一部分,是由荷兰应用科学研究机构TNO带头,与其它数家学院和企业联合实施的。
项目的生产线一旦建成将带来许多好处,比如缩短产品上市时间,降低次品出现几率,以及令创新和定制化成为常态。下线的产品在精度上会比同类的普通产品高出20%,但成本却会低30%。现在,计划参与者正在全力开发生产线的主要力量 — 能够在一天之内生产出1万件10mm尺寸金属部件的3D打印设备。它将会用到不锈钢316L、钛和铜3种金属材料。
据南极熊了解,这种3D打印机完成后将是一个配备有机器人的传送单元。这些机器人的工作包括:用移动式托盘将产品循环送至设备的各个功能区;抓取或放置未完成的部件;以及取出完成的部件并添加特殊的模块。制造过程中,托盘会从打印机下方通过,与此同时,后者便会会快速连续地打印出部件。
此外,打印机还将配备激光扫描仪和激光切削模块。前者的作用是检测产品表面缺陷以确保质量,后者的作用是对产品进行抛光和去除上面的残存材料。
整条生产线面对的最大挑战是提高3D打印的整体质量,不过现在,这个问题已经通过ITI开发 “CADfix扫描和CAD文件对比”系统解决了。
由于能够以更快的速度制造出高质量的零部件,以及有很高的综合性能,这条生产线将会令现有制造系统的附加值大大提升。更重要的是,即便是一些特殊的小尺寸部件,也是能通过相应的模块制造的。项目参与者相信,这条已经接近完成的Hyproline生产线将能够大大提高欧洲中小企业的市场竞争力。
延伸阅读:《可实现大规模定制化生产啦!TNO实现3D打印高速生产线》
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