壳牌石油正借助3D打印原型开发深水油气平台

由于3D打印具有快速制造出任意形状的能力，所以目前，许多公司都将其用于了新产品的开发。现在，世界最大的石油公司壳牌也加入到了这一行列中，不过应用的规模就大多了，因为他们正在借助3D打印开发的项目是位于墨西哥湾的深水油气钻井平台Stones。

Stones一旦成功就将成为世界最深的油气钻井平台，因为它的输送管道会深入到2900米深的海底。另外，它还会在海面设置一个由数百泡沫块组成的19米高的漂浮式生产储存卸货装置（FPSO），而它正是3D打印的应用所在。

因为FPSO的结构非常复杂，所以实际制造之前需要先做出缩小版的模拟原型。通过3D打印技术，壳牌的工程师只用了4周就制造出了所需的全部组件，而传统方法至少需要几个月的时间。

“采用3D打印技术不但帮助我们缩短了设计时间，而且明显降低了成本。”壳牌的创新顾问Shawn Darrah表示，“3D打印原型令我们比以往更早就看到了FPSO的样子。如此一来，工程师就能预先明确组装步骤，而实际制造的效率也会因此大幅提高。”

另外，这个具有实际功能的3D打印原型还带来了一个很大的好处，就是令美国官方能够更快更方便地对其进行测试，内容包括在不同天气条件下的稳定性，以及隔离功能的安全性。

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via 3ders