美军高速垂直起降飞机的3D打印验证原型机试飞成功！

用3D打印技术来开发武器装备在全世界目前已经很常见了。在这方面，美国国防部高级研究计划局（DARPA）是不折不扣的活跃分子。该机构现在的研发目标是一种可高速飞行的垂直起降飞机（VTOL X-Plane），而为了开发出这种飞机，DARPA进行了公开招标。就在一个月前，他们终于正式宣布了中标者，就是极光飞行科学公司和他们的雷击（LightningStrike）概念机。该公司也因此获得了高达8940万美元的资金。

最近，极光公司就在这个项目上取得了重大进展 — 他们已经成功试飞了雷击的缩小版概念验证机（SVD），也就是VTOL X-Plane的原型机这其中除了常规的电子技术，新兴的3D打印同样功不可没。

此次试飞是在美国一个秘密的军事基地里进行的（见下面视频），而验证机成功展示的起飞、悬停和着陆等能力据说已经达到了DARPA对一些关键指标的要求。

“这架原型机的成功飞行是Aurora和我们的客户向前迈出的重要一步。”Aurora公司首席技术官Tom Clancy说：“我们设计的分布式电动推进系统是一个突破，它使用了一个需要诸多复杂的控制执行器的飞行控制系统。此次成功的飞行首次确认了飞行控制和空气动力学设计都符合我们的设计要求。”也就是说，这是一架更加安静的电动飞机。

据南极熊了解，这架验证机的比例约为“雷击”20%，重约325磅，为了既能前进又能垂直起降，所以采用了固定翼与旋转翼相结合的设计，看上去十分别致。而采用了鸭式设计的机翼正是由碳纤维和3D打印的塑料部件混合构成的 — 这是它能符合空气动力学要求又保持较低重量的关键因素。

硬件方面，这架验证机共安装了24个风扇，其中18个在大机翼内，剩余6个在小鸭翼内，而驱动力则是由内置的3兆瓦（4000马力）涡轮发动机提供的。另外，它还配备了先进复杂的电子控制系统。

此次试飞之后，项目将进入到第二阶段。极光公司的工程师将继续改进这架验证机，目标是将其悬停效率再提高60-75％，并将飞行时速提高到556-741公里。至于全尺寸的试飞最快有望于2018年进行。

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